La navicella spaziale New Horizons della NASA prevede di osservare Urano e Nettuno dalla sua posizione lontana nel sistema solare esterno nell’autunno del 2023, e il team della missione invita la comunità astronomica amatoriale globale a partecipare al viaggio – e dare un vero contributo alla scienza spaziale – osservando entrambi i giganti del ghiaccio contemporaneamente:
A settembre – in tandem con il telescopio spaziale Hubble – New Horizons punterà la sua fotocamera a colori verso Urano e Nettuno. Dalla posizione di New Horizons nella fascia di Kuiper, a più di 5 miliardi di miglia dalla Terra, queste immagini uniche acquisite da “dietro” i due pianeti giganti forniranno nuove informazioni sulle atmosfere sovrastanti e sull’equilibrio energetico all’interno di entrambi i mondi.
“Combinando le informazioni raccolte da New Horizons nello spazio con i dati provenienti dai telescopi sulla Terra, possiamo integrare e persino rafforzare i nostri modelli per scoprire i misteri che vorticano nelle atmosfere di Urano e Nettuno”, ha affermato Alan Stern, ricercatore principale di New Horizons nel sud-ovest. Istituto di ricerca a Boulder, Colorado. “Anche con i telescopi amatoriali piccoli fino a 16 pollici, queste osservazioni complementari possono essere estremamente importanti”.
Con New Horizons e Hubble focalizzati sui dettagli delle atmosfere dei pianeti e sul trasferimento di calore dai loro nuclei rocciosi attraverso i loro esterni gassosi, gli osservatori sulla Terra possono misurare la distribuzione delle caratteristiche luminose su Urano o caratterizzare qualsiasi caratteristica insolitamente luminosa su Nettuno. Possono anche tracciare queste caratteristiche molto più a lungo rispetto a entrambi i veicoli spaziali.
Dopo la campagna, gli osservatori possono pubblicare le loro immagini – nonché i dettagli di quando sono state realizzate e in quale banda passante filtrata – su X (ex Twitter) o Facebook utilizzando l’hashtag #NHIceGiants . Il team di New Horizons vedrà e raccoglierà le immagini e le informazioni di supporto inserite su queste piattaforme utilizzando questo hashtag identificativo.
I dettagli completi sulla campagna, compresi i grafici di ricerca e le tabelle di osservazione, sono disponibili sul sito Web di New Horizons all’indirizzo (URL a venire). Le immagini di Urano e Nettuno realizzate da Hubble saranno rese pubbliche a fine settembre sull’Archivio Mikulski per i telescopi spaziali, o MAST, su archive.stsci.edu. Il team di New Horizons prevede di ricevere le immagini di Urano e Nettuno dalla navicella spaziale entro la fine del 2023 e le renderà disponibili anche loro.
Il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, ha progettato, costruito e gestisce la navicella spaziale New Horizons e gestisce la missione per il Science Mission Directorate della NASA. Il Southwest Research Institute, a San Antonio e Boulder, in Colorado, dirige la missione tramite l’investigatore principale Alan Stern e guida il team scientifico, le operazioni di carico utile e la pianificazione scientifica degli incontri. New Horizons fa parte del programma New Frontiers gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama.
Segui New Horizons nel suo incredibile viaggio su http://www.nasa.gov/newhorizons e http://pluto.jhuapl.edu .
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/all-eyes-on-the-ice-giants
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