Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha scoperto una nuova caratteristica mai vista prima nell’atmosfera di Giove. La corrente a getto ad alta velocità, che si estende per oltre 3.000 miglia (4.800 chilometri), si trova sopra l’equatore di Giove, sopra i principali strati nuvolosi. La scoperta di questo getto sta fornendo informazioni su come gli strati della famosa atmosfera turbolenta di Giove interagiscono tra loro e su come Webb sia l’unico in grado di tracciare quelle caratteristiche.
Immagine: Veduta di Giove da parte di Webb
“Questo è qualcosa che ci ha totalmente sorpreso”, ha detto Ricardo Hueso dell’Università dei Paesi Baschi a Bilbao, in Spagna, autore principale dell’articolo che descrive i risultati. “Ciò che abbiamo sempre visto come foschie sfocate nell’atmosfera di Giove ora appaiono come caratteristiche nitide che possiamo seguire insieme alla rapida rotazione del pianeta”.
Il gruppo di ricerca ha analizzato i dati della NIRCam (Near-Infrared Camera) di Webb catturati nel luglio 2022 . Il programma Early Release Science – guidato congiuntamente da Imke de Pater dell’Università della California, Berkeley e Thierry Fouchet dell’Osservatorio di Parigi – è stato progettato per scattare immagini di Giove a 10 ore di distanza, o in un giorno gioviano, in quattro diversi filtri, ciascuno in grado di rilevare cambiamenti in piccole caratteristiche a diverse altitudini dell’atmosfera di Giove.
“Anche se vari telescopi terrestri, veicoli spaziali come Juno e Cassini della NASA e il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno osservato i cambiamenti meteorologici del sistema gioviano, Webb ha già fornito nuove scoperte sugli anelli di Giove, sui satelliti e sulla sua atmosfera”, ha osservato de Pater. .
Sebbene Giove sia diverso dalla Terra in molti modi – Giove è un gigante gassoso, la Terra è un mondo roccioso e temperato – entrambi i pianeti hanno atmosfere stratificate. Le lunghezze d’onda della luce infrarossa, visibile, radio e ultravioletta osservate da queste altre missioni rilevano gli strati più bassi e profondi dell’atmosfera del pianeta, dove risiedono gigantesche tempeste e nubi di ghiaccio di ammoniaca.
Immagine: Jet Stream equatoriale di Giove
D’altra parte, lo sguardo di Webb più lontano nel vicino infrarosso rispetto a prima è sensibile agli strati più alti dell’atmosfera, a circa 15-30 miglia (25-50 chilometri) sopra le cime delle nuvole di Giove. Nell’imaging nel vicino infrarosso, le foschie ad alta quota appaiono tipicamente sfocate, con una maggiore luminosità sulla regione equatoriale. Con Webb, i dettagli più fini vengono risolti all’interno della banda luminosa e nebulosa.
La corrente a getto appena scoperta viaggia a circa 320 miglia orarie (515 chilometri orari), il doppio dei venti sostenuti di un uragano di categoria 5 qui sulla Terra. Si trova a circa 25 miglia (40 chilometri) sopra le nuvole, nella bassa stratosfera di Giove .
Confrontando i venti osservati da Webb ad alta quota con i venti osservati negli strati più profondi da Hubble, il team ha potuto misurare la velocità con cui i venti cambiano con l’altitudine e generare wind shears.
Immagine: Venti di Giove
Mentre la straordinaria risoluzione e la copertura della lunghezza d’onda di Webb hanno consentito il rilevamento di piccole strutture nuvolose utilizzate per tracciare il getto , le osservazioni complementari di Hubble effettuate un giorno dopo le osservazioni di Webb sono state cruciali anche per determinare lo stato base dell’atmosfera equatoriale di Giove e osservare lo sviluppo di tempeste convettive nell’equatore di Giove non collegate al getto.
“Sapevamo che le diverse lunghezze d’onda di Webb e Hubble avrebbero rivelato la struttura tridimensionale delle nuvole temporalesche, ma siamo stati anche in grado di utilizzare la tempistica dei dati per vedere quanto rapidamente si sviluppano le tempeste”, ha aggiunto Michael Wong, membro del team dell’Università di New York. California, Berkeley, che ha condotto le relative osservazioni di Hubble .
I ricercatori attendono con ansia ulteriori osservazioni di Giove con Webb per determinare se la velocità e l’altitudine del getto cambiano nel tempo.
Immagine: ingrandisci la vista di Giove di Webb
“Giove ha uno schema complicato ma ripetibile di venti e temperature nella sua stratosfera equatoriale, molto al di sopra dei venti tra le nuvole e delle foschie misurate a queste lunghezze d’onda”, ha spiegato il membro del team Leigh Fletcher dell’Università di Leicester nel Regno Unito. “Se la forza di questo nuovo getto è collegata a questo modello stratosferico oscillante, potremmo aspettarci che il getto vari considerevolmente nei prossimi 2 o 4 anni – sarà davvero emozionante testare questa teoria negli anni a venire”.
“È sorprendente per me che, dopo anni passati a monitorare le nuvole e i venti di Giove da numerosi osservatori, abbiamo ancora molto da imparare su Giove e che caratteristiche come questo getto possano rimanere nascoste alla vista fino a quando queste nuove immagini NIRCam non saranno scattate nel 2022”, ha continuato Fletcher.
I risultati dei ricercatori sono stati recentemente pubblicati su Nature Astronomy. Il James Webb Space Telescope è il principale osservatorio di scienze spaziali del mondo. Webb sta risolvendo i misteri del nostro sistema solare, guardando oltre, verso mondi lontani attorno ad altre stelle, e sondando le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, l’ESA (Agenzia spaziale europea) e l’Agenzia spaziale canadese.
Fonte: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-discovers-new-feature-in-jupiters-atmosphere/
#giove #astronomia #telescopiospaziale #scienza #nasa #jameswebb
