Dopo un periodo di attività dalle caratteristiche quasi regolari, l’Etna ci ha stupito ancora una volta regalando uno spettacolo straordinario, andato in scena nella serata del primo dicembre. Un nuovo parossismo, il primo dopo quello del 12 novembre, con una spettacolare fontana di lava, è cominciato intorno alle 18 ed è durato circa tre ore, producendo due flussi lavici verso sud-sud ovest e sud-est e ricadute di cenere e lapilli verso nord-est, interessando la zona di Fiumefreddo di Sicilia e Giardini. Vedremo nei prossimi giorni il nuovo equilibrio del vulcano. Attraverso un articolo diffuso online, la sezione vulcani dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha sottolineato l’incredibile regolarità dei cicli che abbiamo osservato per diversi giorni, che testimonia l’eccezionale stabilità dinamica del sistema che accumulava la pressione dei gas ad un tasso estremamente costante e la rilasciava con una modalità anch’essa molto stabile. Tutto questo ha funzionato in maniera regolare finchè erano costanti tutti gli elementi del sistema, come una pentola a pressione perfettamente tarata:
l’apporto di energia (il fornello), l’apporto di gas (l’acqua che evapora) e la soglia di rottura della parte apicale del condotto per dar libero sfogo ai gas (la valvola). Il sistema ha funzionato regolarmente fino al pomeriggio dell’1 dicembre 2023, quando qualcosa si è iniziato a rompere in questo equilibrio e l’andamento sembrava non voler più seguire la ripetitività precedente. Ricordiamo che dal 19 novembre erano avvenuti più di 250 brevi episodi di attività stromboliana, separati da intervalli di completa calma (figura 2). L’ultimo episodio di debole attività stromboliana, uguale a quelli precedenti, è avvenuto tra le 16:35 (ora locale) e le 16:45, dopodiché l’attività si era arrestata. Contemporaneamente, l’ampiezza del tremore ha cominciato a diminuire repentinamente, come era avvenuto anche tutte le altre volte. Tuttavia, dopo poco questo decremento del tremore si è invertito e si è osservato un nuovo, repentino aumento della sua ampiezza. Alle 16:53 è rincominciata una debole attività stromboliana, e da quel momento l’attività osservata non era più intermittente ma diventava sempre più intensa, evolvendo, dalle 18 circa in poi, verso la spettacolare fontana di lava i cui valori nel grafico sovrastano tutti i precedenti:
Affascina la correlazione tra i grafici durante i cicli di attività stromboliana: un’efficace sintesi della potenza dell’approccio multidisciplinare, che indica le continue alternanze tra fasi di quiete e fasi di attività stromboliana. L’attività stromboliana è infatti marcata dai picchi positivi dell’ampiezza del tremore per l’aumento momentaneo del degassamento, picchi di riflettività radar per l’aumento del materiale emesso, e picchi dell’ampiezza delle onde acustiche emesse dalle esplosioni.
Non si vedono grandi fluttuazioni nel contenuto dei gas; invece, risalta un andamento costante nella quantità di SO2 emessa, a parte un breve aumento durante la giornata del 28 novembre (puntini neri nella Figura 1). Ciò deriva dal tipo di misura (solo diurna e meno frequente), ma più in generale rivela che la quantità di magma coinvolto nel periodo precedente la fontana di lava del primo dicembre 2023 non è stata particolarmente rilevante, tale da generare grandi emissioni di gas. Ciò non esclude che, se l’attività eruttiva fosse avvenuta nelle ore diurne, la quantità di SO2, e più in generale il contenuto totale di gas vulcanici, sarebbe stata dell’ordine di diverse decina di migliaia di tonnellate, come usualmente osservato nel corso di analoghi fenomeni accaduti negli scorsi anni.
In conclusione, l’approccio multiparametrico e multidisciplinare nello studio dei fenomeni vulcanici si può paragonare – forse in modo azzardato – alla modalità con cui un essere vivente acquisisce informazioni sul mondo esterno possedendo, nell’ordine, un tatto ipersensibile per il tremore, un udito cibernetico per gli infrasuoni, una vista un po’ da pipistrello per vedere tra le nuvole e un olfatto a distanza per i gas. Tutti i sensi, estesi e potenziati dalla tecnologia, ci vengono in aiuto per capire al meglio possibile la dinamica del vulcano mentre la macchina più potente, il cervello, fa il resto (anch’esso aiutato da vari strumenti matematici): mescola, integra, correla, interpreta, fonde e interpola i dati. Come percepire i segnali del vulcano, appunto, in tutti (e con tutti) i sensi.
La meraviglia, invece, quella è tutta umana. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad alcuni video diffusi sul web:
Catania, nuova eruzione dell’Etna: lo spettacolo della fontana di lava e lapilli – video:
La spettacolare eruzione dell’Etna vista dal traffico – video:
Studiare l’Etna e le sue molteplici attività, in tutti i sensi
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