Il contenuto dello stomaco eccezionalmente conservato di un giovane tirannosauride rivela un cambiamento ontogenetico nella dieta di un iconico predatore estinto

“I tirannosauridi erano grandi dinosauri carnivori che subivano importanti cambiamenti nella robustezza del cranio e nelle proporzioni del corpo man mano che crescevano, suggerendo che occupassero nicchie ecologiche diverse durante la loro vita. Sebbene gli adulti si nutrissero comunemente di dinosauri megaerbivori, la dieta dei tirannosauridi giovani è in gran parte sconosciuta. Qui descriviamo un notevole esemplare di Gorgosaurus libratus giovane che conserva gli arti posteriori articolati di due dinosauri caenagnathidi di un anno all’interno della sua cavità addominale. Le prede venivano smembrate selettivamente e consumate in due eventi di alimentazione separati. Questa associazione predatore-preda fornisce la prova diretta di un cambiamento ontogenetico nella dieta dei tirannosauridi. Gli individui giovani potrebbero aver cacciato dinosauri piccoli e giovani fino a raggiungere una dimensione in cui, per soddisfare il fabbisogno energetico, sono passati a nutrirsi di dinosauri megaerbivori. I tirannosauridi hanno ricoperto sia il ruolo di mesopredatore che quello di predatore apicale durante la loro vita, un fattore che potrebbe essere stato la chiave del loro successo evolutivo” – si legge in uno studio scientifico pubblicato sulla piattaforma Science.org.

Lo studio conferma come i giovani di Gorgosaurus probabilmente predavano piccoli dinosauri, come Citipes (un genere di caenagnathidi) e altri simili come  ornitopodi orodromini e pachicefalorauridi. Il cambiamento ontogenetico della dieta riconosciuto nel Gorgosaurus fornisce informazioni sugli aspetti della paleoecologia dei tirannosauridi e sui potenziali fattori evolutivi di questi grandi predatori. Negli ecosistemi moderni, i cambiamenti nella dieta ontogenetica forniscono un vantaggio competitivo quando le prede dei predatori giovani sono in maggiore abbondanza rispetto alle prede degli adulti poiché possono ridurre la competizione intraspecifica per le risorse; quindi, un tale cambiamento nella dieta potrebbe aver consentito ai tirannosauridi giovani e adulti di coesistere nello stesso ecosistema con conflitti limitati. I giovani dinosauri, come i Citipes di un anno, avrebbero potuto rappresentare una fonte di cibo abbondante e affidabile per i giovani Gorgosaurus poiché è noto che gli oviraptorosauri deponevano grandi covate di uova [>30 uova per covata.

Lo studio scientifico qui: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adi0505

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