I miliardi di stelle nella galassia UGC 8091 assomigliano a una scintillante sfera di neve in questa festosa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA e dell’ESA (Agenzia spaziale europea).
La galassia nana si trova a circa 7 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine. È considerata una “galassia irregolare” perché non ha una spirale ordinata o un aspetto ellittico. Invece, le stelle che compongono questo raduno celeste assomigliano più a un brillante groviglio di luci che a una galassia. Alcune galassie irregolari potrebbero essere rimaste intrappolate da una tumultuosa attività interna, mentre altre si sono formate dalle interazioni con le galassie vicine. Il risultato è una classe di galassie con una vasta gamma di dimensioni e forme, inclusa la diffusa dispersione di stelle che è questa galassia.
Dodici filtri fotografici sono stati combinati per produrre questa immagine, con luce dal medio ultravioletto fino all’estremità rossa dello spettro visibile. Le macchie rosse sono probabilmente molecole di idrogeno interstellare che brillano perché sono state eccitate dalla luce delle stelle calde ed energetiche. Le altre scintille mostrate in questa immagine sono un mix di stelle più vecchie. Sullo sfondo appare una serie di galassie distanti e diverse, catturate dalla visione nitida di Hubble. I dati utilizzati in questa immagine sono stati acquisiti dalla Wide Field Camera 3 di Hubble e dalla Advanced Camera for Surveys dal 2006 al 2021.
Tra le altre cose, i programmi di osservazione coinvolti in questa immagine hanno cercato di indagare il ruolo che le galassie nane hanno avuto molti miliardi di anni fa nel riscaldare l’idrogeno che si era raffreddato durante l’espansione dell’universo dopo il big bang. Gli astronomi stanno anche studiando la composizione delle galassie nane e delle loro stelle per scoprire i legami evolutivi tra queste antiche galassie e le galassie più moderne come la nostra. Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra NASA ed ESA. Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio. Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, nel Maryland, conduce operazioni scientifiche con Hubble e Webb. STScI è gestito per la NASA dall’Association of Universities for Research in Astronomy, a Washington, DC.
Fonte: https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasas-hubble-presents-a-holiday-globe-of-stars/
