Anche le menti più semplici sono capaci di pensiero avanzato: persino quelle senza cervello! A dimostrazione di questa tesi, apparentemente paradossale, vi è una medusa:
Gli scienziati hanno infatti constatato come la medusa “scatola dei Caraibi” (Tripedalia Cystophora ), che non ha nemmeno un cervello, sia comunque in grado di alterare il suo comportamento in base alle esperienze passate, rivela una nuova ricerca. La creatura utilizza questa capacità di apprendimento insieme al suo sistema visivo sorprendentemente complesso per navigare nelle oscure paludi di mangrovie che chiama casa, suggerisce uno studio pubblicato oggi su Current Biology.
La medusa Tripedalia cystophora è una specie di medusa tropicale che vive nelle acque dei Caraibi. È una medusa relativamente piccola, con un diametro di circa 10 cm. Non ha un cervello centralizzato, ma ha un sistema nervoso distribuito che si estende in tutto il suo corpo. Gli scienziati hanno scoperto che le meduse Tripedalia cystophora possono imparare a riconoscere e evitare gli ostacoli. In un esperimento, le meduse sono state esposte a un ostacolo in acqua. Quando le meduse hanno colpito l’ostacolo, hanno subito una scossa elettrica. Dopo un certo numero di esposizioni, le meduse hanno iniziato a evitare l’ostacolo. Questo modo di apprendimento naturale è chiamato apprendimento associativo:
In questo tipo di apprendimento, un organismo associa uno stimolo (ad esempio, l’ostacolo) a una risposta (ad esempio, l’evitamento). I ricercatori ritengono che le meduse Tripedalia cystophora imparino a evitare gli ostacoli attraverso un processo chiamato plasticità sinaptica. La plasticità sinaptica è la capacità delle sinapsi, che sono le connessioni tra le cellule nervose, di cambiare. Quando una medusa colpisce un ostacolo e riceve una scossa elettrica, le sinapsi tra le cellule nervose che controllano il movimento della medusa vengono modificate. Queste modifiche rendono più probabile che la medusa eviti l’ostacolo in futuro. La capacità di imparare a evitare gli ostacoli è importante per la sopravvivenza delle meduse. Gli ostacoli possono ferire o uccidere le meduse, quindi è importante che possano evitarli. La scoperta che le meduse Tripedalia cystophora possono imparare nonostante non abbiano un cervello è significativa perché dimostra che l’apprendimento non è necessariamente legato alla presenza di un cervello centralizzato. L’apprendimento può anche essere possibile in sistemi nervosi distribuiti.
Fonte: https://www.science.org/content/article/no-brain-no-problem-jellyfish-learn-just-fine
DOI studio scientifico:https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.08.056
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