Lo storico elicottero Ingenuity Mars della NASA ha concluso la sua missione sul Pianeta Rosso dopo aver superato le aspettative e aver effettuato dozzine di voli in più del previsto. Mentre l’elicottero rimane in posizione verticale e in comunicazione con i controllori di terra, le immagini del suo volo del 18 gennaio inviate sulla Terra questa settimana indicano che una o più pale del rotore hanno subito danni durante l’atterraggio e l’elicottero non è più in grado di volare.
Originariamente progettato come dimostrazione tecnologica per eseguire fino a cinque voli di prova sperimentali nell’arco di 30 giorni, il primo velivolo su un altro mondo ha operato dalla superficie marziana per quasi tre anni, ha effettuato 72 voli e ha volato più di 14 volte più lontano del previsto registrando più più di due ore di volo totale. “Lo storico viaggio dell’Ingenuity, il primo aereo su un altro pianeta, è giunto al termine”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Quell’eccezionale elicottero ha volato più in alto e più lontano di quanto avessimo mai immaginato e ha aiutato la NASA a fare ciò che sappiamo fare meglio: rendere possibile l’impossibile. Attraverso missioni come Ingenuity, la NASA sta aprendo la strada ai futuri voli nel nostro sistema solare e all’esplorazione umana più intelligente e sicura su Marte e oltre”.
La NASA discuterà oggi della missione Ingenuity nella conferenza stampa
Oltre ai commenti video condivisi da Nelson sulla conclusione della missione, la NASA ospiterà una teleconferenza con i media alle 17:00 EST di oggi, giovedì 25 gennaio, per fornire un aggiornamento sull’Ingenuity Mars Helicopter. L’audio della chiamata sarà trasmesso in diretta streaming sul sito dell’agenzia. Si prevede che tra i partecipanti al bando ci siano:
- Lori Glaze, direttrice della Divisione Scienze Planetarie, Direzione Missioni Scientifiche della NASA, presso la sede dell’agenzia a Washington
- Laurie Leshin, direttrice del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California
- Teddy Tzanetos, responsabile del progetto Ingenuity, NASA JPL
Ingenuity è atterrato su Marte il 18 febbraio 2021, agganciato al ventre del rover Perseverance della NASA e si è sollevato per la prima volta dalla superficie marziana il 19 aprile, dimostrando che il volo motorizzato e controllato su Marte era possibile. Dopo aver effettuato altri quattro voli, si è imbarcato in una nuova missione come dimostrazione operativa , fungendo da ricognizione aerea per gli scienziati di Perseverance e gli autisti dei rover. Nel 2023, l’elicottero ha eseguito con successo due test di volo che hanno ulteriormente ampliato la conoscenza del team sui suoi limiti aerodinamici. Link video:
“Al NASA JPL, l’innovazione è al centro di ciò che facciamo”, ha affermato Leshin.“L’ingegno è un esempio del modo in cui ogni giorno spingiamo i confini di ciò che è possibile. Sono incredibilmente orgoglioso del nostro team dietro questo storico risultato tecnologico e ansioso di vedere cosa inventeranno dopo”. Il team di Ingenuity ha pianificato che l’elicottero effettuasse un breve volo verticale il 18 gennaio per determinare la sua posizione dopo aver eseguito un atterraggio di emergenza durante il volo precedente. I dati mostrano che, come previsto, l’elicottero ha raggiunto un’altitudine massima di 40 piedi (12 metri) ed è rimasto librato per 4,5 secondi prima di iniziare la discesa ad una velocità di 3,3 piedi al secondo (1 metro al secondo).
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