Le montagne di ghiaccio di Plutone, le pianure ghiacciate e gli strati di foschia atmosferica retroilluminati da un sole lontano, visti dalla navicella spaziale New Horizons 15 minuti dopo il suo massimo avvicinamento a Plutone il 14 luglio 2015. Le immagini di hanno rivoluzionato la nostra comprensione del pianeta nano. Prima del flyby, avevamo solo immagini sfocate e a bassa risoluzione di Plutone, che ci mostravano un disco biancastro e uniforme. New Horizons ci ha invece regalato una serie di immagini mozzafiato che hanno rivelato un mondo incredibilmente complesso e diversificato:

Alcune delle immagini più iconiche includono:

• La “faccia luminosa” di Plutone: Questa immagine, acquisita il 14 luglio 2015, mostra la regione più brillante di Plutone, soprannominata “Cthulhu Regio“. La regione è caratterizzata da vaste pianure ghiacciate, montagne e crateri.
• Il cuore di Plutone: Un’altra immagine iconica mostra una grande formazione a forma di cuore, chiamata “Tombaugh Regio”. Si pensa che questa formazione sia un bacino impattistico di origine geologica complessa.
• Le montagne di Plutone: New Horizons ha anche rivelato la presenza di montagne su Plutone, alcune delle quali raggiungono i 3.500 metri di altezza. Le montagne sono composte da ghiaccio d’azoto e metano e si pensa che si siano formate relativamente di recente.
• L’atmosfera di Plutone: La sonda ha anche acquisito immagini dell’atmosfera di Plutone, che è composta principalmente da azoto, metano e monossido di carbonio. L’atmosfera è molto tenue e si estende per circa 1.000 chilometri dalla superficie del pianeta.

Le immagini di New Horizons hanno avuto un impatto enorme sulla nostra conoscenza di Plutone. Ci hanno permesso di scoprire un mondo molto più complesso e diversificato di quanto si pensasse in precedenza. Le immagini hanno anche aperto nuove domande su Plutone, che gli scienziati stanno ancora cercando di rispondere. Oltre alle immagini iconiche, New Horizons ha acquisito anche una grande quantità di dati scientifici su Plutone. Questi dati includono informazioni sulla composizione del pianeta, la sua struttura geologica, la sua atmosfera e la sua temperatura. I dati stanno aiutando gli scienziati a ricostruire la storia di Plutone e a capire meglio il suo posto nel sistema solare. Le immagini di New Horizons di Plutone rimarranno nella storia come una pietra miliare dell’esplorazione spaziale. Ci hanno regalato una visione ravvicinata di un mondo affascinante e misterioso che ci ha fatto riconsiderare il nostro posto nell’universo. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ai video ufficiali diffusi negli ultimi anni dalla Nasa:

Sorvolo su Plutone (2015) – primo video (Nasa):

Ingrandimento estremo di Plutone dalle immagini della sonda “New Horizon”:

Una zona particolarmente colorata di Plutone:

Superficie di Plutone catturata dalla navicella spaziale New Horizons della NASA – Montagne di ghiaccio di Plutone – video hd:

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