Placodus era un placodonto vissuto durante il Triassico medio in Europa e Cina. Era un mangiatore di molluschi lungo circa 2 metri. Utilizzava i suoi incisivi specializzati in avanti per afferrare e strappare cose come bivalvi e crostacei dal fondale marino prima di portarli dietro la bocca:
Qui una batteria di denti piatti schiaccianti che si estendevano sul palato ha rotto il guscio in modo che potesse inghiottire l’organismo morbido al suo interno. Una ricostruzione:
Placodus aveva un corpo tozzo con una lunga coda e raggiungeva una lunghezza totale di 2,5–3 m (8,2–9,8 piedi). [1] Aveva il collo corto e il cranio pesante. Erano specializzati per una dieta durofaga a base di molluschi, come i bivalvi . Incisivi simili a scalpelli sporgevano dal margine anteriore del muso e venivano probabilmente usati per strappare prede bentoniche dal guscio duro dal substrato. I denti posteriori erano larghi e appiattiti e avrebbero contribuito a schiacciare la preda. [2] Prima che l’anatomia degli animali fosse conosciuta, erano considerati denti di pesce. Denti simili più piccoli erano presenti sulle ossa palatine.
Placodus e i suoi parenti non erano così ben adattati alla vita acquatica come alcuni gruppi di rettili successivi, come i plesiosauri strettamente imparentati. Seppur simili per aspetto ad alcune specie di iguane e tartarughe, questi animali non erano strettamente imparentati. La coda appiattita e le zampe corte, che probabilmente terminavano con piedi palmati, sarebbero stati il loro principale mezzo di propulsione in acqua. [2] I processi vertebrali di Placodus si incastravano l’uno nell’altro ed erano saldamente collegati, in modo che il tronco fosse rigido. L’addome era ricoperto da una speciale armatura formata da costole addominali piegate ad angolo retto . Dotato di ossa dense, costole pesanti del ventre e una fila di protuberanze ossee sopra la spina dorsale, Placodus era una creatura di corporatura robusta e con galleggiamento negativo che non avrebbe avuto problemi a rimanere sul fondo del mare per nutrirsi.
Questa armatura avrebbe offerto protezione anche dai predatori, ma avrebbe anche ostacolato la mobilità sulla terra, rendendo Placodus lento e goffo fuori dall’acqua. Si trattava quindi molto probabilmente di un animale terrestre che si avventurava in mare in cerca di cibo. Molluschi , brachiopodi , crostacei e altri abitanti dei fondali marini avrebbero costituito la sua dieta base.
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