Dopo circa un decennio di ricerca di nuove specie di api nelle foreste delle isole del Pacifico, una novità non può che confermare l’importanza della ricerca assidua:
E’ notizia del mese di febbraio del 2024 quella della scoperta di ben otto nuove specie di api mascherate nella volta della foresta: sei nelle Fiji, una nella Polinesia francese e un’altra in Micronesia. Ora ci aspettiamo di trovarne molti altri. Le api che vivono nelle foreste si sono evolute per migliaia di anni insieme alle piante autoctone e svolgono ruoli unici e importanti in natura. Lo studio di queste specie può aiutarci a comprendere meglio l’evoluzione, la diversità e la conservazione delle api. La Scienza conosce quasi 21.000 specie di api distribuite nel mondo ma gli stessi scienziati stimano che molte altre specie sono in attesa di essere scoperte:
Ma è una corsa contro il tempo, poiché la duplice sfida della perdita di habitat e del cambiamento climatico minaccia la sopravvivenza delle api. Dobbiamo identificare e proteggere le specie di api prima che scompaiano per sempre. Come queste minuscole api fossero arrivate nella Polinesia francese era un mistero: i suoi parenti più prossimi vivevano in Australia, Nuova Guinea e Nuova Zelanda, a più di 3.000 km a ovest di Tuamotu. Inoltre la nuova specie non era mai stata più raccolta e si temeva che fosse estinta – fino ai giorni nostri. Ora, 59 anni dopo, il puzzle ha trovato risposta in un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Ecology and Evolution.
“Qui dimostriamo che, nonostante quasi un decennio di campionamento delle api nelle Fiji, c’è un intero gruppo di specie che fino ad ora volavano proprio sopra le nostre teste. Esplorando nuove tecniche di campionamento, abbiamo scoperto una radiazione di specie sconosciuta di api mascherate Hylaeus nella volta della foresta”, ha affermato il dottor James Dorey, docente presso l’Università di Wollongong e docente aggiunto presso la Flinders University e autore principale dello studio. “Con queste api possiamo risolvere il mistero: gli antenati di H. tuamotuensis raggiunsero la Polinesia francese saltando da un’isola all’altra attraverso le Fiji e il Pacifico sud-occidentale!” – ha osservano il gruppo di ricerca.
Gli impollinatori abbondano nelle foreste. Ma la ricerca scientifica tende a concentrarsi sulle api che vivono più vicine al suolo. Il gruppo di ricerca ritiene che questo errore di campionamento sia replicato in gran parte del mondo. Ad esempio, un’altra ape mascherata oceanica correlata, Pharohylaeus lactiferus (un’ape ammantata), è stata recentemente trovata nella chioma dopo 100 anni di clandestinità. “Il nostro primo decennio di campionamento delle api nelle Fiji ha evidenziato solo un’ape del genere Hylaeus. Quest’ape probabilmente apparteneva alla chioma, quindi siamo stati molto fortunati a catturarla vicino al suolo. I tentativi mirati effettuati negli anni successivi, utilizzando le nostre reti anti-insetti corte standard, non sono riusciti a trovare più nulla” – hanno ricordato i ricercatori. Lo studio scientifico consultabile qui: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2024.1339446/full
Fonti:
https://www.nature.com/articles/s41597-023-02626-w
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