Un pulcino di toroa/albatro reale settentrionale di dieci giorni è morto per aver ingerito plastica morbida rigurgitata dal suo genitore, evidenziando la minaccia che l’inquinamento da plastica rappresenta per i nostri vulnerabili uccelli marini. E’ quanto reso noto sul sito ufficiale del Department of Conservation della Nuova Zelanda:
Sharyn Broni, ranger della biodiversità del DOC Coastal Otago, afferma che la tragica morte è la prima del suo genere nella colonia di Pukekura/Taiaroa Head, anche se i ranger avevano temuto che qualcosa del genere potesse accadere dopo altri incidenti che coinvolgevano rifiuti di plastica negli ultimi anni. “Il genitore avrà raccolto la plastica mentre cercava cibo in mare e poi l’ha rigurgitata per il pulcino, cosa che purtroppo ha bloccato il sistema digestivo. Questo incidente straziante ci ricorda che è fondamentale smaltire con attenzione i rifiuti di plastica. Le persone possono anche aiutare raccogliendo i rifiuti che vedono sulle spiagge, vicino ai corsi d’acqua o sull’oceano. Ogni pezzo che raccogli potrebbe salvare la vita di un uccello marino. Te Poari a Pukekura Chair Nadia Wesley-Smith afferma che ogni piccola quantità di plastica che scartiamo ha un impatto sul delicato equilibrio del nostro ambiente. La morte devastante di questo pulcino di albatro ci ricorda in modo toccante che le nostre azioni, non importa quanto piccole, possono avere conseguenze profonde non solo sui mauri di Pukekura e sui toroa che vivono lì, ma anche sul mondo che ci circonda”. Sharyn Broni afferma che ci sono stati altri episodi simili negli ultimi anni, come quando nel maggio 2021 è stato trovato un pony di plastica lungo 9 cm nel nido di un pulcino, rigurgitato da un genitore. Per fortuna il pulcino non l’ha ingoiato.
“Lo staff del DOC ha trovato plastica in quasi tutti i rigurgiti di pulcini di toroa controllati la scorsa stagione. La plastica più comune ritrovata erano i tappi di bottiglia, ma sono stati rinvenuti anche oggetti come una siringa di plastica”. “L’inquinamento da plastica è una minaccia significativa per i nostri uccelli marini come il toroa perché possono scambiare la plastica galleggiante per cibo e mangiarla. Le alghe possono crescere sulla plastica facendola odorare di cibo e incoraggiando gli uccelli a mangiarla. Oltre a rappresentare un rischio per i pulcini, può anche uccidere gli uccelli adulti perché si deposita nello stomaco e non riescono a digerirlo, causando disidratazione o fame”.
Lisa Argilla, direttrice del Dunedin Wildlife Hospital, afferma che i veterinari erano preoccupati che la plastica fosse la causa della morte di questo pulcino di toroa. “La plastica morbida ma molto resistente è stata scoperta durante l’autopsia e aveva causato un’ostruzione nel tratto gastrointestinale che alla fine ha portato alla fame e al collasso degli organi. Facciamo eco all’appello di DOC a smaltire la plastica con attenzione, meglio ancora sarebbe cercare di limitare la quantità di plastica utilizzata e quindi ridurre i rifiuti”. Hoani Langsbury, responsabile dell’ecoturismo dell’Otago Peninsula Trust, afferma che il Royal Albatross Centre, situato vicino alla colonia riproduttiva di Pukekura, è libero dalla plastica monouso da cinque anni e considera sua responsabilità educare il pubblico con l’esempio.
“Da oltre un decennio forniamo agli studenti il programma educativo “Problemi con la plastica”. Il personale è rimasto scioccato nell’apprendere che la plastica ha causato la morte di questo pulcino”. Il Toroa, uno degli uccelli marini più grandi del mondo, ha uno stato di conservazione di “Vulnerabile a livello nazionale”. Le loro minacce (oltre all’inquinamento da plastica) includono gli impatti dei cambiamenti climatici sul loro habitat e sulle fonti alimentari, e sulle catture accessorie della pesca. Ritornano sulla terra solo per riprodursi e si riproducono lentamente: un pulcino ogni due anni.
Pukekura/Taiaroa Head è l’unica colonia al mondo di albatro reale settentrionale sulla terraferma. DOC gestisce la colonia di albatros come parte di Te Poari a Pukekura (il Pukekura Co-management Trust) insieme a Te Rūnanga o Ōtākou e Korako Karetai Trust e al Consiglio comunale di Dunedin, con il supporto dell’Otago Peninsula Trust. La colonia è cresciuta da una coppia riproduttiva nel 1937 a più di 60 coppie nel 2024. Chiunque voglia saperne di più sulla specie può sintonizzarsi 24 ore su 24 sul live streaming Royal Cam, che segue una coppia di toroa mentre allevano un pulcino dall’uovo all’involo. Il live streaming è una collaborazione tra DOC e il Cornell Lab of Ornithology. Il concorso Royal Cam Name the Chick dello scorso anno chiedeva alle persone di agire per proteggere gli albatros dalla plastica quando inserirono un potenziale nome nel concorso. Il pulcino Royal Cam di questa stagione è nato il 23 gennaio. I suoi genitori, LGL e LGK, avevano precedentemente allevato pulcini su Royal Cam nel 2021 e nel 2019. (I nomi si basano sul colore delle bande identificative sulle loro zampe.)
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