Alcuni asteroidi straordinari hanno “attività”: code simili a comete o involucri di gas e polvere. Il progetto Active Asteroids della NASA ha annunciato la scoperta di attività su quindici asteroidi, sfidando la saggezza convenzionale sul sistema solare.
Per trovare questi quindici oggetti rari, più di 8000 volontari hanno esaminato 430.000 immagini della Dark Energy Camera (DECam) sul telescopio Victor M. Blanco in Cile. Un articolo sui risultati , ora pubblicato sull’Astronomical Journal, comprende nove volontari tra i coautori. “Per un astronomo dilettante come me è un sogno che diventa realtà.” ha detto il volontario Virgilio Gonano di Udine, Italia. “Congratulazioni a tutto lo staff e agli amici che controllano anche le immagini!”
Lo studio di questi rari asteroidi attivi insegna agli scienziati la formazione e l’evoluzione del sistema solare, comprese le origini dell’acqua qui sulla Terra. Questi oggetti potrebbero anche aiutare la futura esplorazione dello spazio perché gli stessi ghiacci che causano le code simili a comete possono alimentare razzi o fornire aria respirabile.
“Sono stato membro del team Active Asteroids sin dal primo lotto di dati“, ha detto la volontaria Tiffany Shaw-Diaz di Dayton, Ohio. “E dire che questo progetto è diventato una parte significativa della mia vita è un eufemismo. Non vedo l’ora di classificare i soggetti ogni giorno, purché il tempo o la salute lo consentano, e sono più che onorato di lavorare regolarmente con scienziati così stimati”.
Il progetto Active Asteroids è stato fondato dal dottor Colin Orion Chandler, uno scienziato del progetto LINCC Frameworks presso l’Università di Washington e il DiRAC Institute. Per partecipare al progetto e aiutare a scoprire il prossimo asteroide attivo, visitare https://www.activeasteroids.net.
