La superficie del pianeta Marte appare oggi sterile ed inospitale ma secondo un nuovo studio diffuso dalla NASA, miliardi di anni fa il clima sul Pianeta Rosso erano probabilmente presenti vaste distese d’acqua liquida, in maniera molto simile a quanto è possibile vedere oggi sulla Terra. Ecco le prove presentate dallo studio scientifico:
Marte, il pianeta rosso che affascina da sempre l’umanità, è oggi un luogo arido e inospitale. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che non è sempre stato così. Un recente studio della NASA ha infatti rivelato che circa tre miliardi di anni fa il clima marziano era molto simile a quello della Terra odierna, con la presenza di oceani e ghiacciai.
Marte, le nuove simulazioni:
Le simulazioni condotte dagli scienziati hanno preso in considerazione diversi fattori, tra cui l’inclinazione dell’asse di rotazione di Marte, la sua orbita attorno al Sole e la quantità di gas serra presente nella sua atmosfera. I risultati indicano che il periodo in cui Marte avrebbe potuto ospitare la vita potrebbe essere stato molto più lungo di quanto si pensasse in precedenza. Il periodo più favorevole all’abitabilità di Marte è stato identificato nel tardo periodo noachiano, da 4,1 a 3,5 miliardi di anni fa. In questo periodo, le temperature erano più elevate, permettendo all’acqua liquida di scorrere sulla superficie del pianeta. Le valli erose dall’acqua, che si possono ancora osservare oggi (così come riportato in un precedente approfondimento pubblicato su GloboChannel.com) sono una prova evidente di questo periodo di pioggia e di abbondanza.
Perché Marte è diventato quel pianeta arido ed inospitale che vediamo oggi:
Tuttavia, con il passare del tempo, Marte ha subito un cambiamento climatico drastico. L’atmosfera si è assottigliata e le temperature sono precipitate, rendendo il pianeta troppo freddo per supportare l’acqua liquida. La causa di questo cambiamento non è ancora del tutto chiara, ma ipotizziamo che sia dovuta a una serie di fattori, tra cui l’impatto di asteroidi e comete, l’attività vulcanica e la perdita di gas serra. La scoperta di un passato abitabile su Marte apre nuove e affascinanti domande. È possibile che la vita sia realmente esistita sul pianeta rosso? Se sì, dove si è nascosta? Esistono ancora tracce di questa vita primordiale?
Le future missioni su Marte, come il rover Rosalind Franklin e il Mars Sample Return, avranno il compito di rispondere a queste domande e di svelare i segreti del passato del pianeta rosso. La ricerca di vita su Marte è una delle sfide più avvincenti della scienza moderna, e la scoperta di un antico clima simile a quello terrestre ci avvicina un passo alla risposta a una domanda fondamentale: siamo soli nell’universo? “La superficie di Marte è brulla e inospitale, ma forse non è sempre stato così. Miliardi di anni fa, quando la vita emerse sulla Terra, anche il clima di Marte avrebbe potuto essere simile a quello terrestre, con un’atmosfera più densa di quella odierna e oceani di acqua liquida. Uno studio finanziato dalla NASA e da partner internazionali indica che questo periodo potrebbe essere durato più a lungo di quanto si pensasse inizialmente” – si legge in un articolo diffuso sul sito ufficiale della Nasa che ha pubblicato il link ad un affascinante filmato:
Tuttavia, questo periodo clemente non doveva durare e, con il passare degli eoni, Marte passò gradualmente al clima attuale, con un’atmosfera troppo fredda e rarefatta per sostenere l’acqua liquida, un ingrediente necessario per la vita, in superficie. Gli scienziati vogliono conoscere la durata del periodo abitabile; più tempo fosse, più tempo ci sarebbe stato per la formazione di una potenziale vita marziana. Il nuovo lavoro estende il periodo potenzialmente abitabile su Marte di circa 500 milioni di anni, nella tarda età esperiana.
“Discernare il clima di Marte circa tre miliardi di anni fa è impegnativo perché le caratteristiche della superficie marziana non sembrano supportare pienamente né un clima caldo e umido né freddo e secco durante quel periodo“, ha affermato Michael Way, co-autore principale dell’articolo. al Goddard Institute for Space Studies della NASA , New York. “Un clima caldo e umido avrebbe prodotto un’estesa erosione da parte dell’acqua corrente, ma a partire da quest’epoca sono state osservate poche reti di valli. Un clima troppo freddo avrebbe mantenuto ghiacciato qualsiasi oceano settentrionale per la maggior parte del tempo. Un clima freddo moderato avrebbe trasferito l’acqua dall’oceano alla terra sotto forma di neve e ghiaccio. Ma questo impedirebbe la formazione di uno tsunami, per il quale esistono alcune prove”.
La nuova simulazione ha rivelato che il clima marziano in questo periodo avrebbe potuto invece essere freddo e umido. Un oceano si sarebbe formato nel bacino settentrionale della pianura dove l’atmosfera era più densa e calda. L’acqua evaporerebbe da questo oceano e ritornerebbe in superficie sotto forma di pioggia o neve. Dentro e vicino all’oceano ci sarebbe principalmente pioggia, ma negli altopiani meridionali, dove l’aria era fredda, ci sarebbe principalmente neve. La neve si accumulerebbe in estesi ghiacciai che scorrerebbero verso il bacino di pianura, restituendo l’acqua all’oceano.
Il modello mostra che l’oceano settentrionale potrebbe rimanere liquido anche con temperature superficiali medie globali inferiori al punto di congelamento dell’acqua perché la circolazione oceanica può portare acqua calda dalle medie latitudini al polo, riscaldando a livello regionale la superficie fino a 4,5° Celsius (40 gradi Fahrenheit). ). Inoltre, proprio come un parcheggio di asfalto scuro è più caldo di un marciapiede di cemento bianco in una giornata soleggiata, l’acqua liquida è più scura della neve e del ghiaccio, consentendo all’oceano di assorbire più calore dalla luce solare.
L’attuale atmosfera di Marte è composta principalmente da anidride carbonica ed è estremamente sottile, circa l’1% della pressione atmosferica terrestre al livello del mare, ma ci sono prove che fosse più spessa in passato . Il modello prevedeva un oceano settentrionale stabile se Marte avesse avuto un’antica atmosfera spessa quanto quella attuale della Terra, composta principalmente da anidride carbonica con il 10% di idrogeno (H2). Proprio come un cappotto pesante intrappola più calore di una giacca leggera, un’atmosfera densa avrebbe aiutato a riscaldare un giovane Marte trattenendo più calore dalla luce solare. Inoltre, l’idrogeno aiuta l’atmosfera a intrappolare ancora più calore poiché è un efficiente gas serra e potrebbe essere stato rilasciato da estese eruzioni vulcaniche o impatti di meteoriti sul primo Marte. L’antico clima di Marte è stato simulato utilizzando il modello climatico globale (GCM) ROCKE-3D sviluppato presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA. Il team ha utilizzato l’attuale paesaggio marziano e le elevazioni della superficie, ha rimosso tutte le attuali calotte glaciali e ha incluso un piccolo oceano settentrionale i cui confini sono stati fissati dove puntano le prove geologiche.
La simulazione è stata uno dei primi GCM completamente accoppiati utilizzati per Marte. Ciò significa che le componenti atmosferiche e oceaniche 3D vengono calcolate contemporaneamente, rendendole più realistiche. “Poiché incorporare l’intera circolazione oceanica 3D è computazionalmente costoso e richiede più tempo per essere completato, la maggior parte dei modelli climatici globali di Marte accoppiano l’atmosfera 3D a un oceano semplice, sottile, a strato singolo che non ha trasporto di calore orizzontale o verticale a differenza dell’oceano 3D completo utilizzato. nel nostro studio”, ha detto Way. Il clima freddo e umido previsto dal modello del team è coerente con le prove geologiche su Marte di questo periodo. I ghiacciai scavano ampie valli a forma di U mentre scorrono, e strutture vallive compatibili si trovano negli altopiani meridionali, dove il modello indica che i ghiacciai si sono formati perché queste aree avevano le temperature più fredde. La pioggia forma molte piccole reti di valli a forma di V che assomigliano ai rami degli alberi mentre l’acqua scorre verso il basso e i ruscelli si fondono in fiumi più grandi. Le reti di valli di questa età compaiono solo a basse altitudini vicino all’antica costa, che avrebbe avuto le temperature più calde necessarie per formare la pioggia, come prevede il modello.
I membri del team intendono continuare a studiare il Pianeta Rosso per vedere se ci sono ulteriori prove a sostegno del loro modello. Esamineranno più immagini delle caratteristiche della superficie marziana, come le valli glaciali, provenienti da recenti missioni. Inoltre, il Mars Ice Mapper , una missione proposta dalla NASA e da partner internazionali, avrà un radar senza precedenti che sarà in grado di studiare la struttura del sottosuolo poco profondo per cercare prove di un antico oceano. Infine, il rover cinese Zhurong è atterrato nella regione in cui potrebbe essersi formato l’oceano, e le rocce esaminate dalla missione potrebbero fornire la prova che un tempo lì esisteva un oceano.
Maggiori informazioni sul programma di ricerca e sui partner:
La ricerca è stata finanziata dalla NASA e da partner internazionali: la Goddard Sellers Exoplanet Environments Collaboration, che è finanziata dall’Internal Scientist Funding Model della NASA Planetary Science Division, il NASA Astrobiology Program attraverso collaborazioni derivanti dalla partecipazione al Nexus for Exoplanet System Science e la NASA Habitable Worlds Program, l’Università Parigi-Saclay, Francia, l’Istituto Nazionale di Scienze della Terra e di Astronomia (Institut National des Sciences de l’Univers o INSU), Parigi, Francia, il Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica (Centre National de la Recherche Scientifique o CNRS), Parigi, Francia, e l’Agenzia spaziale francese (Centre National d’Etudes Spatiales o CNES), Parigi, Francia, attraverso il Programma nazionale di planetologia (Programme National Planétologie). Le risorse a supporto di questo lavoro sono state fornite dal Programma di calcolo di fascia alta della NASA attraverso il Centro per la simulazione climatica della NASA presso il Goddard Space Flight Center.
Approfondimento: https://it.wikipedia.org/wiki/Noachiano
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