Negli ultimi anni, i biologi marini hanno osservato gruppi di oltre 200 balene, un comportamento mai visto prima per questa specie che in genere preferisce stare da sola o in gruppi massimo di 7 individui. GloboChannel.com ha effettuato una ricerca approfondita per verificare la veridicità delle affermazioni diffuse online, apprendendo che questo fenomeno è stato documentato da diverse spedizioni di ricerca condotte dalla Cape Peninsula University of Technology in Sudafrica:
I ricercatori hanno infatti constatato che il fenomeno sembra si stia intensificando lungo a largo del Sudafrica. In primo luogo, le balene megattere non dovrebbero frequentare quella regione. Le megattere migrano verso le acque tropicali per riprodursi, ma in genere in questo periodo dell’anno si nutrono a sud, nelle acque ghiacciate dell’Antartide. Eppure le spedizioni scientifiche continuano a vedere questi super-pod (da non confondere con i super PAC, altrettanto giganti ma molto più pericolosi), che sono stati finalmente compilati e pubblicati all’inizio di marzo sulla rivista PLOSone. I ricercatori hanno alcune idee sul perché le megattere si stanno organizzando, ma non hanno ancora risposte chiare. Finora il consenso sembra essere: questo è davvero dannatamente strano. Per questo, GloboChannel.com riporta qui sotto alcune potenziali spiegazioni di questi raduni sono ancora un mistero per gli scienziati. Alcune ipotesi:
- Aumento delle risorse alimentari: La costa sudafricana potrebbe offrire una grande quantità di cibo, come krill e piccoli pesci, che attirano le balene.
- Migrazione verso le zone di riproduzione: Le balene potrebbero utilizzare queste zone come punto di sosta durante il loro viaggio verso le aree di riproduzione.
- Comportamento sociale: I raduni potrebbero essere un modo per le balene di socializzare, interagire e trovare compagni.
Gli scienziati continuano a monitorare la situazione per comprendere meglio questo affascinante fenomeno e il suo significato per la conservazione della megattera. La maggior parte degli esemplari osservati in questi gruppi sembrano di giovane età, il che fa sorgere la domanda se la costa occidentale del Sud Africa sia come la versione a schiena d’asino del “centro commerciale locale” per le balene interpolate. Stanno solo cercando un Orange Julius di pesce, o forse un Panda Express a base di krill con cui uscire il sabato pomeriggio? Perché non è che 200 balene, ciascuna del peso di circa 65.000 libbre , possano nutrirsi ovunque. Le congregazioni di balene di solito indicano parti dell’oceano particolarmente produttive. Ci deve essere una densa concentrazione di prede per sostenere così tante megattere. E sì, la parola “preda” potrebbe sembrare strana per una specie nota per cantare canzoni ed essere amichevole con gli altri mammiferi. Per non dimenticare, le megattere cacciano il loro cibo, anche se piccolissimo:
Non sono vegetariane. Mangiano di tutto, dal krill al plancton ai piccoli pesci, indipendentemente dal fatto che parlino o meno balena. Hanno anche un modo specializzato di cacciare in cui si uniscono ai banchi di pesci per cercare di mangiarli tutti in una volta. Questa tecnica è chiamata alimentazione con rete a bolle. Le megattere si dividono, alcune volteggiano attorno a un gruppo di pesci e altre soffiano aria, in modo tale che le balene in circolo possano spingere le loro vittime in una rete fatta di bolle. Questo confonde i pesci, intrappolandoli all’interno, finché una balena non suona il richiamo e tutti si precipitano dentro, a bocca aperta, nuotando verso l’alto attraverso la massa brulicante di pesci. Poiché trascorrono molto tempo da sole, le megattere possono eseguire una manovra simile da sole. E alcune megattere non sanno nemmeno come far bollire il mangime in rete. Non è intrinseco: è un comportamento appreso . Alcuni pod sanno come farlo e altri no. I delfini hanno uno schema di caccia simile in cui stringono gruppi di pesci in una piccola area, quindi, a turno, sfrecciano per nutrirsi. Ai propri lettori, GloboChannel.com ricorda come sia noto che le megattere nuotano e interagiscono con i delfini tursiopi, quindi forse c’è qualche grande scambio di informazioni in corso nei mari di cui non siamo a conoscenza. Queste enormi congregazioni di balene servono chiaramente a nutrirsi, almeno in parte, ma nessuno è veramente sicuro del motivo per cui ce ne siano così tante. Gli effetti del cambiamento climatico, delle attività umane e della disponibilità di prede su balene e delfini sono nuove aree di interesse per l’Università delle Hawai’i presso il Mānoa Marine Mammal Research Program (MMRP). Utilizzando tecnologie non invasive, come droni e tag a ventosa, MMRP ha già raccolto filmati e dati mozzafiato su branchi di megattere e balene grigie in mare. Link video:
Sembra essere un fenomeno recente, unico negli ultimi cinque anni circa, quindi potrebbe essere che le crescenti popolazioni di balene stiano consentendo a queste masse brulicanti che desiderano respirare liberamente. Ad un certo punto circa il 90% delle megattere del mondo furono cacciate, ma da quando sono diventate una specie protetta nel 1996 sono in aumento . Forse le megattere sono sempre state così socievoli, e semplicemente non ce n’erano abbastanza per noi avviso. O forse semplicemente non lo facevano nelle aree in cui potevamo vederli. Se centinaia di balene si radunassero nel bel mezzo dell’Oceano Pacifico, probabilmente non le vedremmo né sentiremmo (anche se il loro canto può essere ascoltato a 20 miglia di distanza). E se una balena canta nell’oceano e non c’è nessuno a sentirla, sicuramente emette comunque un suono. Forse stanno cercando di dirci qualcosa:
Come i delfini che fanno una doppia capriola all’indietro attraverso un cerchio mentre fischiano lo Star Spangled Banner le balene potrebbero inviarci un messaggio che interpretiamo erroneamente come un trucco adorabilmente sofisticato. Gli oceani si stanno riscaldando, i mari si stanno innalzando e forse, solo forse, le balene ne hanno avuto abbastanza. Hanno riunito quanti più giovani megattere possibile per riunirsi e inviare un messaggio finale: “arrivederci e grazie per tutto il krill”? Battute a parte, evidentemente, il motivo non è questo ma è molto probabile che i cambiamenti climatici stiano spingendo questi animali nei luoghi dove il loro cibo è ancora più produttivo, spingendoli ad intensificare le loro frequentazioni in specifici gruppi. Per una questione di trasparenza con i propri lettori, GloboChannel.com riporta qui sotto il link allo studio scientifico di riferimento:
Concludiamo con queste ulteriori immagini diffuse sul web:
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