Mentre sul web si moltiplicano filmati girati negli zoo – che lo mostrano mangiare numerose tipologie di frutta e verdura di varietà tipiche dei supermercati – occorre tener presente che, in natura, l’ippopotamo, nonostante le sue apparenze robuste, ha una dieta sorprendentemente semplice, basata principalmente su erba fresca:
Questo enome mammifero può infatti consumare fino a 40 kg di erba in una sola notte, preferendo le giovani foglie e i germogli più teneri. La sua alimentazione si concentra principalmente al crepuscolo e durante le ore notturne, quando le temperature sono più miti. Come la maggior parte degli erbivori, gli ippopotami consumano una varietà di piante se presentati in cattività, ma la loro dieta in natura consiste quasi interamente di erba, con un consumo minimo di piante acquatiche. [fonte]Oltre all’erba, l’ippopotamo può occasionalmente mangiare anche:
- Frutta caduta
- Piante acquatiche
- Carni (ma solo in casi eccezionali)
In alcune occasioni, gli ippopotami sono stati filmati mentre mangiavano carogne, di solito vicino all’acqua. Ci sono altre segnalazioni di consumo di carne e persino di cannibalismo e predazione. L’anatomia dello stomaco degli ippopotami manca di adattamenti ai carnivori e il consumo di carne è probabilmente causato dalla mancanza di nutrienti o semplicemente da un comportamento anormale. [8] L’abitudine di brucare l’erba a raso contribuisce a tenere sotto controllo la vegetazione acquatica e a prevenire gli incendi di savana. In aggiunta a questa dieta, l’ippopotamo ingerisce anche molta acqua, necessaria per mantenere la sua pelle idratata e per regolare la sua temperatura corporea. Quindi, il segreto della forma fisica dell’ippopotamo sta in una dieta semplice a base di erba fresca, integrata da acqua e, in rari casi, da altri vegetali o persino da carne. Ecco alcune curiosità interessanti sull’alimentazione dell’ippopotamo:
- Gli ippopotami sono erbivori ruminanti, come mucche e pecore. Ciò significa che masticano il cibo due volte per digerirlo meglio.
- Possono pascolare per fino a 5 ore a notte.
- Per procurarsi il cibo, gli ippopotami possono percorrere fino a 10 km fuori dall’acqua.
- La loro dieta gioca un ruolo importante nel ciclo dell’azoto nell’ecosistema acquatico.
Pubblichiamo qui sotto, infine, i link ad alcuni spettacolari filmati di ippopotami in cattività che consumano enormi zucche ed angurie:
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