In Ecuador esiste una pianta conosciuta come albero che cammina che affascina per via della sua caratteristica più unica che rara. Le sue radici aeree ricordano molto delle gambe che secondo alcuni le permetterebbero di muoversi lentamente alla ricerca di una luce solare ottimale. Tuttavia, questa ipotesi non gode di prove scientifiche:
Man mano che il terreno si erde, sviluppa nuove radici che trovano terreni più stabili e fertili, facilitandone il movimento fino a 2-3 centimetri al giorno o 20 metri all’anno. Sebbene dibattuto da alcuni scienziati, questo fenomeno mostra somiglianze con altre piante, come il cactus Creeping Devil, che si adatta anche migrando in ambienti desertici. Parliamo della Socratea Exorrhiza. La cosiddetta palma che cammina (Mučka dreva) o cashapona , è una palma originaria delle foreste pluviali dell’America centrale e meridionale tropicale. Può raggiungere i 25 metri di altezza, con un diametro dello stelo fino a 16 cm, [1] ma più tipicamente è alto 15–20 me ha un diametro di 12 cm. [2] Ha insolite radici su palafitte , la cui funzione è stata dibattuta. Molte specie di epifite sono state trovate che crescono sulle palme. La palma è impollinata dagli scarafaggi e vari organismi ne mangiano i semi o le piantine. La tradizione della cosiddetta palma che cammina ( Socratea exorrhiza ) persiste almeno dal 1980, quando gli antropologi John H. Bodley e Foley C. Benson descrissero dettagliatamente l’incredibile comportamento della pianta in un articolo scientifico. Secondo Bodley e Benson, quando vengono rovesciate dalla caduta di alberi o rami, alcune palme nel Perù orientale possono “raddrizzarsi e” uscire “da sotto l’ostacolo”, allontanandosi dal loro punto di germinazione. Si diceva che le palme inseguissero la luce del sole attraverso la foresta utilizzando una dozzina di radici che spuntano dai loro tronchi elevati. A volte, queste radici si trovano a diversi metri dal suolo e, come ha spiegato Bodley tanti decenni fa, quando si staccano o marciscono, le zampe più nuove possono sondare zone di terreno leggermente più distanti. Ecco come è strutturata questa pianta:
Ancora oggi, le guide della foresta pluviale dell’America Latina dicono comunemente ai turisti che le palme che camminano possono spostare la loro posizione fino a 20 metri all’anno. Ma mentre alcuni singoli scienziati pensano che potrebbe esserci un fondo di verità nella narrazione , la natura in punta di piedi di questo albero è molto probabilmente un mito. Nel 2005, l’ecologo tropicale ed esperto di palme Gerardo Avalos ha pubblicato uno studio in cui ha scoperto che la S. exorrhiza in realtà non si allontana dal suo luogo di germinazione. Nello studio, Avalos e i suoi colleghi concordano sul fatto che quando il palmo della mano viene rovesciato, può far crescere rapidamente nuove radici per far fronte alla perdita di stabilità, ma in realtà non si muove affatto. In un’intervista con l’illustratrice e scrittrice italiana Elisa Paganelli, Avalos spiega che la palma ambulante è fissata al suo luogo di germinazione, anche se, come altre piante della foresta pluviale, può ancora allungarsi un po’ per cercare la luce. Lo scienziato ammette che “è piuttosto impressionante e sorprendente credere” che la palma che cammina possa effettivamente camminare, ma dice che “è solo una leggenda“. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad alcuni video:
“Per prima cosa”, sottolinea Avalos in una corrispondenza con Benjamin Radford dello Skeptical Inquirer nel 2009, “un grande cono di radici di trampolieri impiega molto tempo per svilupparsi. I cambiamenti nelle condizioni di luce della chioma sono più dinamici, con buchi nella chioma essere aperti nello stesso momento in cui gli altri sono chiusi.” L’idea che un palmo che cammina possa muoversi abbastanza velocemente da individuare questi spazi luminosi non è realistica, sostiene Avalos. Il vero mistero che ancora persiste, però, è perché la palma che cammina abbia le gambe così lunghe se non per camminare. Negli anni ’60, gli scienziati pensavano che queste radici estreme si fossero evolute per far fronte agli eventi di inondazione, ma non ci sono molte prove convincenti a sostegno di questa idea. In anni più recenti, i ricercatori hanno sostenuto che nelle fitte foreste pluviali, le radici dei trampolieri delle palme ambulanti consentirebbero alla specie di aumentare più facilmente la propria altezza e stabilità, sfruttando gli spazi di luce nella chioma sovrastante senza spendere energia su un tronco più spesso. Anche se molti continueranno senza dubbio a parlare di questo albero, le prove in questa fase suggeriscono che la specie in realtà non percorre il cammino.
Funzione delle radici dei trampoli:
EJH Corner nel 1961 ipotizzò che le insolite radici su palafitte di S. exorrhiza fossero un adattamento per consentire alla palma di crescere nelle aree paludose della foresta. Non esistono prove che le radici dei trampoli siano in realtà un adattamento alle inondazioni e sono state suggerite funzioni alternative per loro. John H. Bodley suggerì nel 1980 che in effetti consentono alla palma di “allontanarsi” dal punto di germinazione se un altro albero cade sulla piantina e la fa cadere. Se si verifica un evento del genere, la palma produce nuove radici su palafitte verticali e può quindi raddrizzarsi, mentre le radici originali marciscono. [3] Radford scrive nello Skeptical Inquirer del dicembre 2009 che “Per quanto interessante sia pensare che quando nessuno è intorno agli alberi cammina sul suolo della foresta pluviale, è un mero mito”, e cita due studi dettagliati che sono giunti a questa conclusione . [4] [5] [6] Da allora sono stati proposti altri vantaggi delle radici dei trampolieri rispetto alle radici normali. Swaine propose nel 1983 di consentire alla palma di colonizzare aree dove sono presenti molti detriti (ad esempio tronchi morti) poiché possono evitarlo spostando le radici. Hartshorn suggerì nel 1983 che le radici dei trampolieri consentono alla palma di crescere verso l’alto per raggiungere la luce senza dover aumentare il diametro dello stelo. Le radici rendono la palma più stabile e quindi le permettono di crescere più alte e più velocemente che se non le possedessero. Permettono inoltre alla palma di investire meno biomassa nelle radici sotterranee rispetto ad altre palme, lasciando quindi più energia da utilizzare nella crescita fuori terra. Si pensava anche che le radici potessero conferire un vantaggio quando la palma cresce in pendenza, ma non è stata trovata alcuna prova che ciò sia vero. [5] Iriartea ha radici su palafitte simili a S. exorrhiza . [3]
Epifite della Socratea Exorrhiza:
È stato scoperto che molte specie diverse di epifite crescono su S. exorrhiza . Uno studio su 118 singoli alberi a Panama ha rilevato su di essi 66 specie di 15 famiglie. Le briofite coprivano fino al 30% degli steli e la copertura relativa aumentava all’aumentare del diametro dello stelo. Su circa la metà degli alberi studiati crescevano epifite vascolari . Su una palma sono stati trovati fino a 85 individui di 12 specie diverse, mentre un altro albero è stato colonizzato da un totale di 16 specie diverse. Le epifite più comuni erano tre specie di felci, Ananthacorus angustifolius , Elaphoglossum sporadolepis e Dicranoglossum panamense , che complessivamente rappresentano il 30% di tutti gli individui censiti. Altre specie comuni, che rappresentano più del 5% degli individui rinvenuti, includevano Scaphyglottis longicaulis ( Orchidaceae ), Philodendron scottianum ( Araceae ) e Guzmania subcorymbosa ( Bromeliaceae ). Tuttavia, quasi la metà delle specie registrate erano rare e su tutte le palme sono stati registrati solo da 1 a 3 individui. È stata riscontrata una chiara distribuzione verticale tra le diverse specie: alcune crescevano nel sottobosco, altre nel mezzo e altre nella chioma. Si è scoperto che gli alberi con epifite erano significativamente più grandi di quelli senza. Ciò suggerisce che le palme debbano raggiungere una certa età prima di essere colonizzate; ad esempio, si stima che le palme debbano avere 20 anni prima di essere colonizzate dalle epifite vascolari. [1]
Morfologia fogliare della Socratea Exorrhiza:
Le foglie di S. exorrhiza che crescono al sole sono più spesse, hanno più tricomi e più stomi rispetto a quelle che crescono all’ombra. [7]
Predatori della Socratea Exorrhiza:
I pecari dalle labbra bianche consumano gran parte dei semi di S. exorrhiza e svolgono un ruolo importante nel limitare la loro popolazione. [8]
Riproduzione della Socratea Exorrhiza:
Socratea exorrhiza fiorisce principalmente durante la stagione secca [9] ed è considerata impollinata dai coleotteri , essendo frequentemente visitata dalle specie di Phyllotrox ( Derelomini ) e Mystrops ( Nitidulidae ). [10] I semi pesano circa 3,5 g e sono lunghi circa 2 cm e larghi 1,5 cm, solo il 45% circa germina e di questi circa un quarto muore. [11]
Utilizzi della Socratea Exorrhiza:
Il tronco viene utilizzato nella costruzione di case e altre strutture, nonché lance da caccia. [13] [14] Di solito viene diviso longitudinalmente prima di essere utilizzato, ma può anche essere scavato e utilizzato come tubo. Le parti interne delle radici dei trampolieri sono usate come afrodisiaco maschile . [14] I frutti gialli sono commestibili. [13] Le foglie possono essere utilizzate per costruire un rifugio temporaneo o tetti di capanne più permanenti. [15] L’asta anteriore di un arpione identificata come legno di palma è stata trovata con una grande punta di proiettile litica scheggiata in un sito preceramico sottomarino nello Xingu medio. [16]
Fonti:
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1744-7429.2005.03148.x
- https://www.jstor.org/stable/2387775
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