Da quando sono iniziate le esplorazioni nella zona negli anni ’20, i bacini del Paleozoico superiore di Wind River, Bighorn e Powder River hanno prodotto 4 miliardi di barili di petrolio, ovvero la stessa quantità di petrolio che gli Stati Uniti d’America consumano in sei mesi al ritmo attuale di consumo. “Le valutazioni energetiche dell’USGS si concentrano in genere su risorse non scoperte, aree in cui la scienza ci dice che potrebbe esserci una risorsa che l’industria non ha ancora scoperto. In questo caso, dopo un secolo di produzione, i bacini del Paleozoico superiore dei bacini di Wind River, Bighorn e Powder River hanno poco petrolio non scoperto rimanente“, ha affermato Sarah Ryker, direttore ad interim dell’USGS. Le valutazioni di petrolio e gas dell’USGS sono iniziate 50 anni fa in seguito a un embargo petrolifero contro gli Stati Uniti che ha segnalato la necessità di comprendere la presenza, la distribuzione e i potenziali volumi di risorse non scoperte:
L’embargo ha portato a un mandato per l’USGS di utilizzare la scienza geologica e i dati per valutare le risorse di petrolio e gas non scoperte per aiutare a soddisfare le esigenze della nazione. Il lavoro continua oggi, identificando nuove risorse per la produzione nazionale e risorse internazionali che influenzano le condizioni di mercato, una parte importante della missione dell’USGS per fornire informazioni pratiche ai leader degli Stati Uniti, ad altre agenzie federali, all’industria e al pubblico. La gamma di valutazioni prodotte è cambiata con la tecnologia disponibile per produrre petrolio. Nel 1995, l’USGS ha iniziato a condurre valutazioni di risorse non convenzionali, tecnicamente recuperabili. “Il passaggio alla perforazione orizzontale con fratturazione idraulica ha rivoluzionato la produzione di petrolio e noi siamo cambiati con essa”, ha affermato Christopher Schenk, geologo dell’USGS , osservando che il deposito di Bakken Shale nel Dakota del Nord aveva alcune centinaia di pozzi verticali quando l’USGS ha valutato per la prima volta l’area, e che oggi sono cresciuti fino a decine di migliaia di pozzi. Il programma USGS Energy Resources valuta il potenziale di risorse di petrolio e gas non scoperte in province geologiche prioritarie negli Stati Uniti e in tutto il mondo. L’USGS utilizza due metodologie: una per la valutazione delle risorse convenzionali di petrolio e gas e una per la valutazione delle risorse non convenzionali (continue) di petrolio e gas (come gas di scisto e gas di giacimento di carbone). Di seguito sono disponibili la scheda informativa e il comunicato stampa relativo alla valutazione del petrolio e del gas del Paleozoico superiore:
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