I biologi di Wuhan, in Cina, hanno fatto due importanti scoperte. Un gruppo di ricercatori dei giardini botanici di Wuhan si è recato in Africa, dove ha scoperto piante rampicanti che si pensava fossero scomparse cento anni fa. I paleontologi cinesi hanno guardato ancora più indietro: hanno scoperto i resti di un ecosistema unico che ha 250 milioni di anni. Queste scoperte ci permetteranno di riscrivere la storia biologica della Terra, antica e recentissima:
La terra ha vissuto cinque catastrofi ecologiche. Sopravviverà alla sesta – artificiale:
Wuhan è una delle capitali delle scienze naturali della Cina, qui si trovano diversi istituti di ricerca. In particolare, un enorme giardino botanico e l’Università di Geoscienze. La prossima scoperta di un gruppo di ricercatori di Wuhan, i cui risultati sono pubblicati sulla principale rivista mondiale Science, promette di ribaltare le idee sulla storia della Terra. Gli scienziati guidati dal professor Song Haijun della China University of Geosciences hanno scoperto un intero ecosistema di organismi fossili che furono sepolti più di 250 milioni di anni fa. Si chiama Guiyang biota:
Gli scienziati cinesi hanno cercato a lungo di capire perché gli antenati delle specie attuali si siano estinti. A tal fine, gli scienziati guidati dal professor Song Haijun conducono lavori sul campo nel sud della Cina da quasi 15 anni. Nel 2015, il team ha scoperto un frammento fossile di aragosta vicino alla città di Guiyang, nella provincia di Guizhou. Il fossile è ben conservato in scisti neri. Il crostaceo è molto raro negli strati marini di quel periodo – e gli scienziati hanno chiamato “parenti” dell’aragosta biota di Guiyang trovata. Gli scienziati cinesi hanno già scoperto qui più di una dozzina di specie di animali:
pesci ossei e cartilaginei, spugne, bivalvi e gasteropodi, ammoniti, molluschi. Oltre a classi estinte da tempo: radiolari, foraminiferi e conopodi (sembrano lamprede moderne). In totale, l’ecosistema unico ha 40 creature diverse. E continuano a trovare nuove specie. Inoltre, è stato trovato un gran numero di fossili fecali, il che significa che l’ecosistema era molto complesso. La scoperta del biota di Guiyang, secondo il professor Sun Haijun , ha permesso di capire che la ripresa ecologica della Terra dopo l’estinzione del Permiano-Triassico è avvenuta molto più velocemente di quanto si pensasse. “Solo” in 1 milione di anni:
In altre parole, la biosfera terrestre si è rivelata molto più flessibile e adattiva. E questo ci permette di guardare con trattenuto ottimismo alla giornata odierna. Dopotutto, si ritiene che l’attività umana nel secolo scorso abbia causato più danni al pianeta di tutte le precedenti estinzioni messe insieme. Solo, si scopre, la Terra sopravviverà all’umanità. Ci sono state cinque estinzioni di massa sulla Terra negli ultimi 500 milioni di anni. Tra questi, il più massiccio fu l’estinzione di massa del Permiano-Triassico, avvenuta 250 milioni di anni fa. Quindi l’80% delle specie di vita marina è scomparso. Successivamente, la vita organica, che era principalmente associata agli oceani, iniziò a esplorare la terra. Da allora, infatti, il pianeta abitato potrebbe chiamarsi Terra.
Gli scienziati cinesi hanno trovato più di 100 specie precedentemente sconosciute in Madagascar:
I colleghi del professor Sun Haijun di Wuhan non sono andati affatto in affascinanti scavi … ma in Africa. Il gruppo di ricerca di Hu Guangwan dei giardini botanici di Wuhan ha lavorato in Madagascar, considerato anche una delle “riserve” di specie rare. Alcuni anni fa, i turisti hanno trovato insoliti rampicanti qui sul bordo di una scogliera. Gli scienziati lo hanno appreso:
prima il Madagascar e poi i cinesi. Si è scoperto che i rampicanti sono una pianta chiamata “tanaraja”, considerata estinta a metà del XIX secolo. Il Madagascar si separò dal continente africano 165 milioni di anni fa a causa del violento movimento della crosta terrestre. Adesso è la quarta isola più grande del pianeta: lunga 1600 chilometri (è tipo il doppio da Mosca a San Pietroburgo) e larga quasi 500 chilometri.
La parte centrale del Madagascar è formata da un’enorme roccia a forma di cresta. Isolati dal mondo esterno per centinaia di milioni di anni, la flora e la fauna si sono sviluppate in modo diverso rispetto al resto dell’Africa. Più dell’80% delle specie dell’isola sono endemiche (cioè non vivono altrove). Ci sono quasi 15mila specie uniche qui, che sono anche attivamente studiate dagli scienziati cinesi. Ad esempio, l’acanto è una pianta che crea mangrovie costiere dall’Australia al Mediterraneo. E più di 90 specie di acanto si trovano solo in Madagascar e la scoperta di nuove continua.
Le Acanthaceae hanno un grande valore decorativo grazie alle loro foglie dalla forma ricca, ai colori vivaci e alle varie forme dei fiori. In vari paesi caldi, l’acanto viene piantato come siepi. Nel 2019, sotto la direzione di Xi Jinping, è stato istituito il China-Africa Research Center sotto l’Accademia cinese delle scienze. Gli scienziati del centro conducono ricerche, comprese spedizioni in Madagascar. C’è ancora molta giungla rimasta sull’isola, dove quasi nessun piede umano ha messo piede. Ad esempio, Antovolobe Yaroka, dove questa volta i botanici di Wuhan guidati da Hu Guangwan sono andati a studiare specie rare.
In totale, gli scienziati cinesi hanno già descritto più di 100 nuove specie biologiche in Madagascar. È vero, molti di loro potrebbero morire presto. Non importa quanto sia unico il Madagascar, il suo ecosistema viene distrutto senza pietà: le foreste vengono bruciate o abbattute per i seminativi. Sarebbe il momento giusto per cambiare strategia, prima che sia troppo tardi per tutti.
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