Il 17 marzo 1953, un’esplosione nucleare gettò qualcosa al secondo piano di una casa costruita sul Nevada Proving Grounds. Il test, soprannominato “Annie“, era parte della più grande Operazione Upshot-Knothole, servita per due scopi: le forze militari volevano testare nuove armi, per una possibile inclusione nell’arsenale degli Stati Uniti e la Difesa Civile e al contempo volevano imparare cosa, esattamente, un’esplosione nucleare potesse fare ad una casa. Le lezioni di questi e altri test hanno influenzato decenni di postura nucleare americana, ma hanno lasciato alcune domande senza risposta: quello filmato che volava dalla casa in fiamme subito dopo l’esplosione era la tazza del gabinetto o cos’altro?
I ricercatori, come il professor Alex Wellerstein dell’Istituto di Tecnologia di Stevens, possono solo indovinare ciò che l’oggetto immortalato nel filmato d’epoca potesse essere, lavorando nei limiti del filmato in quel momento. Wellerstein ha ricevuto questo filmato ad alta risoluzione dal laboratorio nazionale di Los Alamos nell’aprile del 2016. La scorsa settimana, il Laboratorio Nazionale di Livermore ha messo in rete alcuni filmati di test nucleari non classificati, il che ha spinto Wellerstein ad analizzare i filmati che potrebbero o non potrebbero mostrare un gabinetto.
L’oggetto certamente sembra a forma di toilette in alcuni fotogrammi. Dl filmato di prova è apparso come tale quando la scienza popolare scrisse per la prima volta del test nel maggio 1953. Ma l’oggetto misterioso non è a forma di toilette in tutti i fotogrammi dal filmato ad alta risoluzione diffuso dal Los Alamos National Laboratory e inviato a Wellerstein. Il tutto lascerebbe pensare che la natura dell’oggetto specifico possa quindi restare non identificabile.
“La domanda ne pone anche altre: sarebbe possibile pianificare un attacco nucleare se sai ad esempio che tipo di rifugio funzionerebbe meglio?”, spiega Wellerstein. “Sarebbe possibile distribuire in tempo informazioni sulle case civili, in modo da poter sapere sapere a che distanza da dove si spegne un’arma nucleare si trovi la tua casa e se sopravviveresti dopo l’esplosione? E’ più facile sopravvivere se si rifugia all’ultimo piano? Le vostre possibilità di sopravvivenza aumenterebbero se andate al piano interrato mentre sei all’ultimo piano? Che tipo di variabili contano?”
Quel focus sui piccoli miglioramenti domestici per mettere in atto un tentativo di sopravvivenza ad un attacco mortale ha animato discussioni anche se occorrerebbe ricordare come la potenza di queste armi e l’arsenale sono cresciuti a seguito dei vari esperimenti sulle migliaia di testate. La nozione di sopravvivenza della guerra nucleare è diventata più fantasia che obiettivo pubblici.
Nel 1953, questo non era il caso. Dopo tutto, la prima prova di armi nucleari si era verificata solo otto anni prima, e le armi e gli arsenali erano abbastanza piccole che la guerra nucleare precoce era teorizzata come mortale ma non la fine della civiltà sulla terra come lo conosciamo. Così i progettisti della Difesa Civile hanno approfittato di prove nucleari per tracciare la vita dopo che le bombe cadevano, provando tutto da cadere dall’effetto della bomba sulla birra alla potenza degli ordigni davanti a file di armadi con all’interno documenti.
“C’è un altro rapporto che ho analizzato, chiedendomi se la burocrazia, i file e gli archivi di file, non sopravviverebbero ad una guerra nucleare o se invece avranno un nuovo inizio”, spiega Wellerstein, “e ho concluso che la burocrazia va bene. Si scopre che un armadio di archiviazione pesante all’interno di un edificio è veramente resistente. La gente, no, ma i file sopravviveranno. E lo hanno fatto mettendo tutti questi scaffali nel mezzo del deserto e li hanno smantellati. “
In un film intitolato ” Casa nel mezzo “, vengono mostrate quali sono le probabilità di sopravvivere al calore da un attacco nucleare. Ma “La vera questione è che, se la tua casa è sporca, aumenta le probabilità di accendere il fuoco?” Dice Wellerstein, “come se sei una cattiva governante con roba impilata nel tuo salotto, sai, crap nel tuo cortile, non hai aggiornato la lavorazione del legno nella tua casa, le tegole stanno cadendo. La conclusione è che la casa che non è ben instabile ad è a rischio di incendio molto più grande della casa che è pulita e ha una sensibilità degli anni ’50 su ciò che dovrebbe apparire la parte interna della casa. Si tratta fondamentalmente di come dovresti andare a molestare i vicini che dispongono di cortili sporchi, perché stanno creando una minaccia per il fuoco nucleare per te perché tu vivi vicino a loro “.
Tutto questo sembra un artefatto datato della Guerra Fredda, quando la paura per un attacco nucleare era molto diffusa a causa della rivalità tra Stati Uniti ed Unione Sovietica, ma c’è qualcosa di viscerale nel vedere la casa soffiata in alta risoluzione. Il modo in cui il fuoco si arrampica verso la casa prima delle schegge di legno, le fitte nuvole di fumo che bloccano la telecamera, la possibilità che una toletta o qualcosa di grossolanamente tolto sia scagliata davanti a questa grande palla di fuoco sconvolta, rinnova un grave senso di urgenza intero nei confronti della pericolosità del nucleare. Questa è stata la realtà vissuta che i pianificatori della Difesa Civile e gli strateghi nucleari precoci si sono preparati, e Wellerstein mette in guardia contro il rigetto dalla prospettiva del presente.
“Era ‘un mondo davvero diverso da quello in cui viviamo adesso, ci ridiamo e diciamo’ sì, saremmo stati tutti avvisati in anticipo, non vi era modo di correre rischi”, dice Wellerstein. Il filmato:
