A pesar de los términos del argot que implican lo contrario, el pene humano no contiene huesos. Lo mismo no se puede decir de muchos de nuestros parientes evolutivos más cercanos: los chimpancés y los bonobos tienen ambos huesos del pene (se representa un macaco), también conocido como bacula. Para descubrir por qué algunos primates tienen esta característica mientras que otros no, los investigadores han rastreado la historia evolutiva del hueso a lo largo del tiempo. El primer baculo ha evolucionado entre 145 millones y 95 millones de años atrás, informes del equipo en línea de hoy en los Procedimientos de la Royal Society B.
Esto significa que estaba presente en el ancestro común más reciente de todos los primates y carnívoros. Debido a que algunos descendientes, como los humanos, han perdido su bacula parece deberse a diferencias en las prácticas de apareamiento: en primates, la presencia de un hueso del pene estaba estrechamente relacionada con la mayor duración de la intrusión, es decir, cuánto tiempo penetra el pene en la vagina durante el coito.
Los tiempos de intrusión más largos a menudo ocurren en especies con prácticas de apareamiento polígamo, donde más machos se aparean con más hembras, como se ve en los bonobos y los chimpancés, pero no en los humanos.
Este sistema crea una competencia intensa para la fertilización, y una forma en que los hombres pueden reducir el acceso de una mujer a otros compañeros es dedicar más tiempo a tener relaciones sexuales con ella. El hueso del pene lo facilita apoyando el pene durante el acto sexual y manteniendo la uretra abierta.
