Per la maggior parte di noi, i capelli perdono naturalmente pigmento con l’avanzare dell’età. Spesso pensiamo che anche lo stress possa svolgere un ruolo, ma fino ad ora ciò non è stato effettivamente dimostrato negli esseri umani; un nuovo studio porta sul tavolo alcune prove:
I capelli grigi e bianchi sono in genere causati dalle cellule del pigmento nei follicoli piliferi che muoiono lentamente con l’avanzare dell’età, il che significa che c’è una mancanza del pigmento melanina. Tuttavia, ci sono alcune prove che anche altri fattori possono influenzare la produzione di melanina. Sebbene gli scienziati abbiano stabilito il collegamento tra stress e capelli grigi nei topi, non è mai stato dimostrato in modo definitivo che si verifichi negli esseri umani. Questo ultimo studio, che coinvolge 14 volontari, offre alcune prove evidenti che ciò si verifica davvero. Inoltre, sembra che una volta che le persone sono meno stressate, il colore dei capelli possa tornare – e mentre i ricercatori non suggeriscono che il grigiore legato all’età può essere annullato, questi risultati potrebbero insegnarci qualcosa sui processi biologici dell’invecchiamento. “Comprendere i meccanismi che consentono ai vecchi capelli grigi di tornare ai loro giovani stati pigmentati potrebbe fornire nuovi indizi sulla malleabilità dell’invecchiamento umano in generale e su come è influenzato dallo stress“, afferma Martin Picard , professore associato di medicina comportamentale alla Columbia University.
I 14 partecipanti sani a questo studio avevano un’età compresa tra i 9 ei 65 anni e avevano già alcuni segni di grigio o bianco nei capelli. I ricercatori hanno impiegato due anni e mezzo per reclutarli, il che ti dice che questi risultati non si applicano necessariamente a gran parte della popolazione. Utilizzando una tecnica di scansione ad alta risoluzione appositamente sviluppata, i capelli dei volontari sono stati analizzati alla ricerca di segni di perdita di pigmento. Oltre a un ingrigimento più evidente, le scansioni hanno rivelato variazioni di colore molto piccole, mostrando che una volta iniziata la perdita di pigmento, non sempre continuava. Confrontando le variazioni di colore con i diari dello stress compilati da una manciata di volontari – registri di periodi stressanti e non stressanti negli ultimi 12 mesi – i ricercatori hanno notato una certa correlazione tra i cicli di stress e i cambiamenti nella pigmentazione dei capelli in alcuni studi partecipanti. “C’era un individuo che è andato in vacanza e cinque capelli sulla testa di quella persona sono tornati scuri durante le vacanze, sincronizzati nel tempo“, dice Picard . I ricercatori hanno analizzato centinaia di proteine all’interno dei capelli, trovando un legame tra i capelli bianchi e più proteine associate ai mitocondri, un indicatore del consumo di energia e dello stress metabolico. Questa connessione è stata individuata dagli scienziati prima e conferma l’idea che lo stress causa cambiamenti nel colore dei capelli.
Utilizzando un modello matematico per espandere i risultati a un numero maggiore di persone ed età, il team suggerisce che i capelli grigi e bianchi possono effettivamente riacquistare il loro colore in alcune circostanze. Sebbene ciò contraddica un recente studio sui topi, le differenze nella biologia del follicolo pilifero tra topi e umani potrebbero spiegare la contraddizione.Le idee esplorate qui non sono completamente nuove, ma lo studio rappresenta alcune delle prove più solide finora per la perdita di pigmentazione dei capelli legata allo stress e come può essere temporanea. Tuttavia, come indica la piccola dimensione del campione, questo non si applicherà a tutti: i ricercatori affermano che è probabile che ci sia una soglia di età biologica per i capelli che diventano grigi, che lo stress e altri fattori biologici possono spingere i follicoli piliferi prima. “Non pensiamo che ridurre lo stress in un settantenne che è grigio da anni gli scurirà i capelli o aumentare lo stress in un bambino di 10 anni sarà sufficiente per fargli superare la soglia del grigio“, afferma Picard. . La ricerca è stata pubblicata su eLife.
