Alberta: ricercatori scoprono il vaccino contro l’Epatite C

Houghton, anche Li Ka Shing, il presidente della sezione di Virologia presso l’Università di Alberta, afferma che il vaccino, sviluppato da un unico ceppo, ha dimostrato di essere efficace contro tutti i ceppi conosciuti del virus. Ci sono voluti più di 10 anni per svilupparlo. A seguito di alcuni test vaccino precedenti finanziati dal National Institutes of Health che hanno dato risultati promettenti, sono però dei dubbi. “Forse i destinatari effettivamente producono anticorpi in grado di neutralizzare il virus infettivo reale”. Houghton afferma che quello dell’epatite C è un virus più virulento dell’HIV, che un vaccino potesse neutralizzare i diversi ceppi presenti in tutto il mondo si credeva impossibile. Utilizzando un vaccino sviluppato e testato su esseri umani nel suo laboratorio all’Università di Alberta, Houghton e il suo co-investigatore John Law hanno scoperto che il vaccino era in grado di suscitare ampie masse di anticorpi neutralizzanti contro tutte i ceppi principali. Houghton ha detto che questo risultato fa presagire una buona notizia per coloro che sono affetti dall’epatite C e coloro che vivono o viaggiano in zone dove la malattia è diffusa. “Questo ci dice che un vaccino costituito da un singolo ceppo può infatti neutralizzare tutti i virus là fuori”, afferma Houghton. “E veramente incoraggia l’ulteriore sviluppo di questo vaccino. Questo è davvero un grande passo avanti nel campo della vaccinologia HCV. “Con centinaia di migliaia di persone infette da epatite C ogni anno, e tra il 20 al 30 per cento di coloro ai quali può svilupparsi qualche forma di malattia del fegato, questo annuncio porta speranza. Tuttavia, Houghton avverte che sono necessarie ulteriori analisi, il che significa che potranno passare dai cinque ai sette anni prima che il vaccino riceva l’approvazione. E mentre potrebbe fare qualche differenza nei malati di epatite C, sarà soprattutto una misura preventiva contro l’acquisizione della malattia. La scoperta del vaccino da parte di un ricercatore dell’Università di Alberta, e uno dei primi presidenti nominati “eccellenza della ricerca del Canada” ed è una notizia che riempie di orgoglio entrambe le organizzazioni. “Un passo avanti come questo è esattamente il tipo di avanzamento che credevamo sarebbe accaduto qui quando abbiamo creato il Li Ka Shing Istituto di virologia e reclutato ricercatori di fama internazionale come Michael Houghton e i suoi colleghi”, afferma Indira Vasanti Samarasekera, l’attuale presidente dell’Università. Chad Gaffield, presidente del comitato direttivo per la Ricerca del programma Canada Excellence afferma che una delle ambizioni del programma era quello di attrarre talenti di classe mondiale in Canada, quelli più importanti che possano contribuire ad un vero e proprio balzo nella ricerca.