Uno degli eventi più devastanti che possono verificarsi all’interno di un ecosistema è l’introduzione di una specie non indigena che non ha predatori naturali. Senza i confini naturali del loro habitat naturale, queste specie possono superare la loro nuova casa in uno straordinariamente breve periodo di tempo.
I risultati possono variare da costosi da catastrofici, e possono richiedere misure drastiche per restituire l’ecosistema alla normalità. Le specie invasive possono mettere in pericolo e anche decimano le specie residenti, e può essere una grave minaccia per la biodiversità di qualsiasi habitat.
Sradicare una specie straniera può essere incredibilmente difficile, e spesso la miglior difesa è la prevenzione. Ecco sette specie considerate tra le più invasive del pianeta:
- Volpe Rossa Europea
L’Australia sta vivendo uno dei peggiori eventi di estinzione mai visto, e questo è dovuto in gran parte ad una invasione delle volpi rosse europee. Mentre sono fondamentali per l’equilibrio della catena alimentare nel loro habitat naturale, sono un disastro nelle aree dove non hanno predatori. Esse sono state inizialmente portate in Australia per la caccia ricreativa, queste creature molto furbe hanno prosperato e ora abitano gran parte del continente australiano.
Gli ambientalisti hanno avuto un certo successo nel salvare le specie australiane trasferendole sulle isole della costa della terraferma, dove (si spera) non vengano introdotte altre volpi rosse.
2. Volpe Rossa Europea
Nel sud degli Stati Uniti, una vite aggressiva minaccia l’intero ecosistema. Tutte le diciassette specie di Kudzu hanno origine in Asia, e sono state tradizionalmente usate come medicina naturale. Nel XIX secolo, è stato introdotto negli Stati Uniti come un vitigno ornamentale. Negli anni successivi, nel suo nuovo habitat tentacolare, è diventato un pugno nell’occhio.
In condizioni ideali, la vite può crescere fino a un piede (30 cm) in tutte le direzioni in un giorno, e può crescere più di sessanta piedi in una stagione. E’ in grado di arrampicarsi su qualsiasi cosa e reprimere o addirittura superare la vita delle piante native, avere un effetto orribile sull’ambiente.
Il Kudzu cresce rapidamente. Per fermarlo, è necessario rimuovere alla radice ma agire in fretta, perché in poco tempo può coprire habitat interi. Tuttavia, uno studio ha trovato che può essere utile per la produzione di biocarburanti – forse un giorno si rivelerà preziosa (in circostanze attentamente controllate).
3. Carpa Asiatica
Anche se entrambi sono in genere chiamati “carpa asiatica“, ci sono infatti due specie di carpa originarie dell’Asia, che hanno avuto modo di essere introdotte nei sistemi fluviali Mississippi e l’Illinois, e che ora stanno tentando di farsi strada nei Grandi Laghi. Sono filtratori, il che significa che sono membri integranti del loro habitat naturale, ma spesso fuori mangiano le specie autoctone nei loro nuovi ecosistemi.
Esse sono state introdotte negli Stati Uniti per completare il mercato del pesce d’acqua dolce, ma hanno finito per sorpassare molti habitat. Il governo degli Stati Uniti sta prendendo provvedimenti per evitare che le specie di carpa asiatica possa diffondersi nei grandi laghi.
4. Bulbul rosso ventilato
Il bulbul rosso-ventilato, originario di Pakistan e Cina sud-occidentale, si è diffuso attraverso una serie di isole del Pacifico, distruggendo raccolti e fiori, e aggressivamente attaccando le specie autoctone. Essi sono abbastanza piccoli, ma sorprendentemente rumorosi e inoltre diffondono i semi delle piante invasive. Essi sembrano essere stati introdotti come volatili in cattività, ma in qualche modo fatto la loro strada nel selvaggio.
Molti paesi colpiti hanno criminalizzato, o richiedono un permesso per l’importazione di questi uccelli – nella speranza che un giorno la loro popolazione sarà sotto controllo.
5. Anoplophora chinensis malasiaca
Questo insetto, noto anche con il nome di “blatta cornuta asiatica” o “tarlo asiatico”, ha un impatto devastante sugli ecosistemi che infetta. Come larve, questi coleotteri possono consumare interi alberi, divorandoli dall’esterno. Provengono da Cina, Corea e Giappone – dove anche lì i coleotteri sono considerati dei parassiti – ma a partire almeno dal 1996 hanno imparato a crescere negli Stati Uniti, in particolare nel nord-est e in California.
Le infestazioni di questi coleotteri possono essere minimizzate isolando le popolazioni. Un modo utile è quello di utilizzare solo legna da ardere locale. I coleotteri dalle lunghe corna sono lenti a diffondersi, ma possono percorrere grandi distanze mantenendosi in agguato nella legna trasportata.
6. Boiga irregularis
Il primo albero con sopra un Boiga irregularis fu avvistato in Guam nel 1950, anche se la speculazione suggerisce che la specie abbia inizialmente trovato la sua strada per l’isola come un clandestino a bordo di una nave militare degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.
Questi serpenti hanno sono originari dell’Indonesia, Nuova Guinea e Australia, dove vi sono importanti membri dell’ecosistema, tendono spesso a banchettare con le uova delle specie autoctone. La popolazione opprimente di questi serpenti ha causato la scomparsa di molte specie indigene di Guam, tra cui quasi tutti i suoi uccelli della foresta.
Non vi è un’infrastruttura per prevenire la diffusione di questi serpenti: si calcola che vi siano dodici o quindici mila serpenti per miglio quadrato, troppo diffusi per scacciarli senza ricorrere a soluzioni estreme.
Il conigli selvatici europei (Oryctolagus cuniculus), incredibilmente, sono gli antenati comuni per tutti i conigli moderni, sono forse le specie invasive più diffuse sul pianeta. Una volta erano confinati in parti della Spagna e della Francia, ma ora vivono in tutti i continenti tranne che in Antartide e in Asia.
Essi prosperano anche in Australia, dove sembrano esacerbare il problema della volpe rossa, offrendo loro qualcosa da mangiare anche se i loro numeri non sembrano essere in diminuzione in quella regione in qualsiasi periodo di osservazione. La miglior difesa contro i conigli d’invasione sembra essere quello di ridurre al minimo i danni che fanno.
