Si trova a 78 gradi Nord, a soli 800 miglia o 1300 chilometri da dal Polo Nord. E con oltre 2.000 abitanti permanenti è la più settentrionale cittadina sulla faccia della Terra. Ci sono solo 50 km di strada, comprese le stradine tra le case, così la gente gira l’isola principalmente sulla motoslitta.
In realtà ci sono iù motoslitte che residenti. Chiunque lascia la città ha bisogno di una pistola e qualcuno che sappia come usarla, perché le isole sono anche sede di orsi polari. L’alta media diurna è sotto lo zero per tutti, ma in quattro mesi dell’anno, e dalla fine di ottobre a metà febbraio il Sole non sorge affatto.
Questa è la lunga notte polare. Vivere qui è duro. Lo scorso dicembre una valanga in città ha distrutto 10 case, uccidendo due persone. Ma come si è riusciti a popolare questo arcipelago coperto di ghiaccio? Le colline intorno alla città sono ricche di giacimenti di carbone che sono stati minati per oltre 100 anni. Il carbone è stato trasportato al porto attraverso una serie di funivie, alcuni delle quali rimangono oggi, anche se non sono più operative.
Il carbone è un promemoria che Svalbard non è sempre stato un mondo di ghiaccio artico. 360 milioni di anni fa era in realtà ai tropici a nord dell’equatore. Una zona paludosa, era coperta con i precursori delle felci moderne, che erano molto più grandi di quanto non siano oggi, raggiungendo 10-30 metri di altezza. Questa vegetazione è stata poi coperta da fango e sabbia e sommersa sotto il mare.
Nel corso del tempo, il deposito organico si è trasformato in depositi di carbone che nel 20 ° secolo hanno attirato i minatori dalla Norvegia, Russia, e Stati Uniti. La maggior parte delle miniere di carbone hanno ormai chiuso e l’economia si sta gradualmente spostando verso il turismo, l’istruzione e la ricerca.
I turisti prendono gite in motoslitta e slitte trainate da cani. C’è un centro universitario di Svalbard, che offre corsi semestrali in biologia, la fisica e la geologia. Sul lato di una montagna vi è il Svalbard Global seed vault … ma questa è una storia per un’altra volta. La gente del posto sostiene che l’interesse per la regione da diverse nazioni è in aumento. Mentre il mondo si riscalda e il ghiaccio artico si restringe, le rotte commerciali stanno aprendo in tutto il Nord. E Svalbard è strategicamente posizionata tra il Nord America, Asia ed Europa. Un giorno, in futuro Svalbard potrebbe non essere più freddo o remoto come una volta. Ma per ora si tratta di un promemoria di come attraverso l’ingegno delle persone possa consentire di vivere anche nel modo più inospitale dei luoghi. Un documentario girato con un drone DJI Phantom 4:
