Per decenni, gli scienziati hanno stimato che l’unicorno siberiano – una specie estinta di mammifero che sembrava un curioso incrocio tra un rinoceronte e un cavallo – si estinse circa 350.000 anni fa , ma un teschio ben conservato ritrovato in Kazakistan ha completamente capovolto questa credenza. Risulta infatti che queste incredibili creature fossero ancora vive 29 mila anni fa.
Prima di parlare dell’ultima scoperta: sì, c’era una vera e propria specie di ‘unicorno’ che vagava sulla Terra decine di migliaia di anni fa, ma non aveva nulla a che vedere con la creatura trovata in un libro per i vostri figli prediletti.
Il vero unicorno, l’Elasmotherium sibiricum, aveva un corpo decisamente meno elegante ed enorme e sembrava un rinoceronte moderno, ma portava il corno più onnipotente sulla fronte.
Secondo le prime descrizioni, l’unicorno siberiano avrebbe raggiunto circa i 2 metri di altezza, lungo 4,5 metri, pesava circa 4 tonnellate.
Le sue dimensioni lo farebbero più vicino al mammut che non ad un cavallo. Nonostante la sua statura molto impressionante, l’unicorno preistorico era probabilmente un tranquillo vegetariano. Quindi, se vorreste immaginarvi un vero unicorno preistorico, dovreste pensare ad un rinoceronte con una coda lunga e un corno sottile che sporge dalla sua faccia.
Il cranio ritrovato, straordinariamente ben conservato, è stato trovato nella regione di Pavlodar del Kazakistan. Ricercatori provenienti dalla Tomsk State University sono stati in grado di datare il teschio a di circa 29.000 anni fa, tramite tecniche di datazione al radiocarbonio. Sulla base delle dimensioni e delle condizioni del cranio, si trattava probabilmente di un maschio molto vecchio, mentre la natura della sua morte risulta ancora un mistero. La domanda che riecheggia nelle menti dei ricercatori è come questo unicorno sia durato molto più a lungo rispetto a quelli che morirono centinaia di migliaia di anni prima. “Molto probabilmente, il sud della Siberia occidentale è stato un rifugio, dove questo rinoceronte perseverò la più lunga in confronto al resto della sua gamma,” ha detto uno della squadra, Andrey Shpanski. “C’è un’altra possibilità che potrebbe migrare e soffermarsi per un po ‘nelle zone più meridionali.” Il team spera che il ritrovamento li aiuterà a capire meglio come i fattori ambientali hanno avuto un ruolo in via di estinzione della creatura, in quanto sembra che alcuni possano aver vissuto molto più a lungo di quanto si pensasse, migrando attraverso grandi distanze.
Sapere come le specie siano sopravvissute per tanto tempo, e potenzialmente cosa le avrebbe spazzate via, alla fine, potrebbe consentire a noi di fare scelte più consapevoli per il futuro della nostra specie, visto che forse ci troviamo in una situazione piuttosto pericolosa.
I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Applied Science.
