Civetta africana, uno strano predatore notturno

La civetta africana (Civettictis civetta Schreber, 1776), noto anche come zibetto africano, è un carnivoro della famiglia dei viverridi, unica specie del genere Civettictis (Pocock, 1915), diffuso nell’Africa Sub-sahariana.^[1][2].  È principalmente notturno e passa la giornata dormendo in una fitta vegetazione. Il mammifero è sveglio al tramonto. È un mammifero solitario che ha una colorazione unica: le strisce bianche e nere e le macchie che ricoprono la pelagica grossolana dell’animale sono estremamente variabili e permettono di essere criptico. Le bande nere che circondano i suoi occhi assomigliano a quelle del procione. Altre caratteristiche distintive sono i suoi quarti posteriori sproporzionatamente grandi e la sua cresta dorsale erettile. Lo zibetto africano è un generalista onnivoro , che prende piccoli vertebrati, invertebrati , uova, carogne e materia vegetale. È in grado di nutrirsi di invertebrati velenosi (come ad esempio gli scorpioni) e serpenti . La preda viene rilevata principalmente dall’odore e dal suono piuttosto che dalla vista. Preferisce habitat fluviali e boschi. Come tutti gli zibetti ha ghiandole perineali che producono un fluido noto come zibetto, che si diffonde su marcatori nel suo territorio per rivendicare la sua gamma. È usato nell’industria dei profumi.

Il nome scientifico dello zibetto africano è Civettictis civetta . È l’unico membro del suo genere e un membro della famiglia Viverridae . Lo zibetto africano fu descritto per la prima volta dal naturalista tedesco Johann Christian Daniel von Schreber nel 1776 come Viverra civetta . Nel 1915, lo zoologo inglese Reginald Innes Pocock collocò lo zibetto africano nel suo genere, Civettictis . ^[1] Uno studio del 1969 osservava che questo zibetto mostrava differenze tra il resto delle viverrine in termini di dentizione da classificarsi sotto il suo stesso genere. ^[5] Il nome generico Civettictisè una fusione tra la civette francese e l’ ictis greca , che significa “donnola”. Il nome specifico civetta e il nome comune “civet” provengono dalla civette francese o dall’arabo zabād o sinnawr al-zabād (“zibetto”). Lo zibetto è stato un animale domestico prezioso in Africa fin dai tempi antichi. ^[6] 

Uno studio filogenetico del 2006 ha dimostrato che lo zibetto africano è strettamente correlato al genere Viverra . È stato stimato che il Civettictis – Viverra clade divergeva da Viverricula intorno al 16.2 Mya ; lo zibetto africano si divise da Viverra 12.3 Mya. Gli autori suggerirono che la sottofamiglia Viverrinae dovesse essere biforcata in Genettinae ( Poiana e Genetta ) e Viverrinae ( Civettictis , Viverra e Viverricula ). Il seguente cladogramma è basato su questo studio. ^[7]

Sottospecie [ modifica ]

Sono identificate le seguenti sei sottospecie : ^[1] [8]

Caratteristiche 

Lo zibetto africano è il più grande viverrido in Africa. ^[9] Tra i viverridi esistenti, solo le binurde corrispondono o superano le dimensioni dello zibetto africano. Mentre le donne sono talvolta accreditate come leggermente più grandi, non ci sono grandi differenze distinguibili nelle misurazioni tra i sessi. Il peso può variare da 7 a 20 kg (da 15 a 44 lb), con una massa media di circa 12,5 kg (28 lb). La lunghezza della testa e del corpo varia da 67 a 84 cm (26 a 33 pollici), mentre la coda è da 34 a 47 cm (da 13 a 19 pollici) e le spalle hanno una media di 40 cm (16 pollici). ^[10] Civettictis civetta è un animale tarchiato con un corpo lungo e appare a gambe corte per le sue dimensioni anche se gli arti posteriori sono notevolmente più grandi e più potenti. ^[11]Ha un collo corto e largo, un muso appuntito, piccole orecchie arrotondate, occhi piccoli e una lunga coda cespugliosa. ^[3]

Lo Zibetto africano ha cinque cifre al manus in cui il primo dito è leggermente arretrato rispetto agli altri. ^[3] Lo zibetto africano ha artigli lunghi, curvi, semi-retrattili. I suoi piedi sono compatti e inadatti per scavare o arrampicarsi e le piante dei piedi sono glabre. Gli zibetti africani hanno un cranio sinapsid modificato che è pesante ed è il più lungo di tutti i viverridi . ^[3] L’ arco zigomatico è robusto e fornisce un’ampia area per il fissaggio del muscolo massetere . Il cranio ha anche una cresta sagittale ben sviluppata che fornisce un’ampia area per il fissaggio del muscolo temporale. Questa muscolatura e la forte mandibola dello zibetto africano le danno un potente morso orientato alla sua dieta onnivora . Gli zibetti africani hanno un totale di quaranta denti e una formula dentaria di 3/3, 1/1, 4/4, 2/2. ^[3]

Come molti mammiferi, lo zibetto africano ha due tipi di pelliccia – sotto pelo di pelliccia e di guardia. Il pelage dello zibetto africano è ruvido e asciutto. Il cappotto è unico per ogni individuo, proprio come un’impronta digitale umana. Il colore della base dorsale della pelliccia varia dal bianco al giallo crema al rossastro. Le strisce, le macchie e le chiazze che coprono l’animale sono di colore dal marrone intenso al nero. ^{[3] Le}linee orizzontali sono prominenti sugli arti posteriori, i punti sono normalmente presenti sulla parte centrale dell’animale e si sbiadiscono anteriormentein strisce verticali sopra gli arti anteriori. La coda dello zibetto africano è nera con alcune fasce bianche e le zampe sono completamente nere. La testa, il collo e le orecchie sono chiaramente indicati. Una fascia nera si estende sugli occhi come quella di un procione e la colorazione del collo è definita doppio collo a causa delle due fasce nere del collo. ^[3]

Seguendo la spina dorsale dell’animale che si estende dal collo alla base della coda c’è la cresta dorsale erettile . I peli della cresta erettile sono più lunghi di quelli del resto del pelo. Se uno zibetto africano si sente minacciato, solleva la sua cresta dorsale per farsi sembrare più grande e quindi più formidabile e pericoloso da attaccare. Questo comportamento è una difesa predatoria . ^[12]

La ghiandola perineale è ciò per cui questa specie di zibetto è ben nota e Civettictis civetta è stata storicamente la specie più raccolta per essa. Questa ghiandola secerne una sostanza cerosa bianca o gialla chiamata civetta , che viene usata dagli zibetti per marcare il territorio e dall’uomo come base di profumo. Ghiandole perineali e anali si trovano negli zibetti africani sia maschili che femminili, tuttavia le ghiandole sono più grandi nei maschi, che possono produrre una secrezione più forte. ^[3] Le ghiandole perineali si trovano tra lo scroto e il prepuzio nei maschi e tra l’ano e la vulva nelle femmine. Un video:

Lo zibetto africano ha una dieta onnivora che comprende insetti ( Ortotteri , Coleotteri e Isoptera ), frutta ( Ficus specie ), piccoli mammiferi ( Muridae ), uccelli, rettili ( Agama spp e skink a strisce ), rane, pesci, granchi, carogne e uova . ^[13] In Zimbabwe, è stato riscontrato che gli insetti sono la parte più comune della dieta nei caldi mesi estivi umidi (da ottobre ad aprile) e questo cambia nei mesi più secchi più secchi dell’inverno (da maggio a settembre) per includere più topi, rettili e uccelli . L’erba verde si trova spesso nelle feci e questo sembra essere legato al consumo di serpenti e anfibi. ^[14]

La secrezione della ghiandola perineale, lo zibetto , è stato l’ingrediente base di molti profumi per centinaia di anni e viene ancora usato oggi, anche se questo è cambiato dalla creazione del muschio sintetico . ^[3] Gli zibetti africani sono stati tenuti in cattività e munti per il loro zibetto, che viene diluito in profumi. Possono secernere da tre a quattro grammi di zibetto a settimana e possono essere venduti a poco meno di cinquecento dollari al chilogrammo. ^[15]

La vita media di uno zibetto africano è di quindici-venti anni. L’accoppiamento avviene nei mesi estivi caldi e umidi da agosto a gennaio. Questa volta è favorita dalle grandi popolazioni di insetti. Le femmine creano un nido che normalmente si trova in una fitta vegetazione e comunemente in una buca scavata da un altro animale. ^[15] Le femmine sono poliedriche e possono avere fino a tre cucciolate all’anno. Gli zibetti africani femminili di solito danno alla luce da uno a quattro giovani. I giovani sono nati in stadi avanzati rispetto alla maggior parte dei carnivori . Sono ricoperti da una pelliccia scura e corta e possono strisciare alla nascita. I giovani lasciano il nido dopo diciotto giorni ma dipendono ancora dalla madre per il latte e la protezione per altri due mesi. ^[15]

Riferimenti