Il nobile veneziano Antonio Pigafetta, assistente personale di Fernando de Magallanes, quasi 500 anni fa durante la sua spedizione, scrisse le incredibili capacità per l’immersione del popolo Bajau. Diviso oggi dalle mille isole che ci sono nel sud-est asiatico, “vivono sempre nelle loro barche e non hanno case sulla costa “. Ora, uno studio dimostra che i bajau hanno una serie di mutazioni genetiche che li aiutano a essere quasi pesci .
Sono circa un milione di persone e vivono nelle zone costiere delle Filippine, dell’Indonesia o della Malesia. La maggior parte è nata, vive e muore in barche o piattaforme galleggianti sul mare Sulawesi. La sua dieta è esclusivamente marina. I Bajau, chiamati anche ” nomadi del mare “, hanno perfezionato per secoli la tecnica di trattenere il respiro sott’acqua per diversi minuti, molti più di ogni altra persona al mondo.
Imparano a nuotare e tuffarsi da molto giovani, soprattutto per ottenere pesce e altri prodotti marini che scambiano o consumano. Possono passare dalle 6 alle 10 ore in acqua durante il giorno e la maggior parte del tempo sono sommersi. Il problema è che ci sono meno pesci disponibili rispetto a 25 anni fa, il che implica la necessità di rimanere più a lungo sott’acqua per ottenere la stessa quantità. Ora, uno studio sulla rivista Cell fornisce la prima prova che una mutazione del DNA per avere una milza più grande fornisce al bajau un vantaggio genetico per l’immersione nelle profondità.
I Bajau hanno avuto una serie di cambiamenti fisici che li aiutano ad affrontare le profondità. La selezione ha funzionato e ora hanno una milza più grande , necessaria per conservare i globuli rossi ossigenati e per tenere più tempo sott’acqua. Comprendere le capacità di queste persone aiuta la medicina nel campo della tolleranza all’ipossia o alla mancanza di ossigeno.
Gli scienziati hanno anche studiato che i bambini piccoli vedono perfettamente sott’acqua , un adattamento importante in quel contesto in cui l’occhio è adattato per l’occasione. Nell’agosto 2013 si è tenuta una gara di apnea nella zona ed è stato registrato che la profondità massima era di 79 metri. Il tempo più lungo sott’acqua era di tre minuti e un secondo, come riferiscono i ricercatori svedesi nella pubblicazione fatta su Human Evolution. Sebbene le loro fonti di pesca siano sempre più piccole, i Bajau continuano a mantenere i loro costumi, adattando i loro corpi all’acqua e alle profondità estreme. Video:
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