Quando il giovane avvocato indiano Afroz Shah decise di trasferirsi dalla città, in una zona vicino alla spiaggia di Versova (Mumbai), si accorse che la zona era ricoperta di rifiuti. Più di 5 tonnellate di rifiuti in circa 2,5km di spiaggia. Con un suo vicino di casa e compagno di questa avventura di 84 anni decidero che avrebbero dovuto salvare quella spiaggia. La folta coltre di rifiuti era in uno stato di composizione e in alcune zone era arrivata persino in profondità.
Sacchetti di plastica, sacchetti di cemento, bottiglie di vetro, indumenti, scarpe e altri rifiuti coprivano ogni centimetro di sabbia, trasformando la costa un tempo incontaminata in una terra desolata.
Imperterrito dalla portata erculea del compito, l’improbabile duo:il 33enne Afroz Shah e il suo vicino ottantenne Harbanash Mathur, si rimboccarono le maniche della camicia, si diressero verso la spiaggia e iniziarono a raccogliere la spazzatura. Iniziò così quello che da allora si è trasformato nella più grande pulizia del mondo in assoluto.
Nell’ottobre del 2015 inizia la loro avventura, se nelle prime settimane furono da soli e quasi derisi per l’impresa che volevano compiere, dopo qualche tempo, in molti si avvicinarono a loro e inziarono ad aiutarli. In poco tempo riuscirono a donare una nuova vita alla spiaggia.
Nel 2016 anche l’ambasciatore dell’ambiente delle Nazioni Unite presso l’Ocean Lewis Pugh e il direttore esecutivo delle Nazioni Unite per l’ambiente Erik Solheim si unirono ad Afroz nella pulizia. A dicembre dello stesso anno Afroz riceve il premio Champions of the Earth dall’ambiente delle Nazioni Unite.
Nel settembre 2017 la pulizia della spiaggia Versova celebra la sua 100a settimana e nel Giugno 2018 ci sono state le celebrazioni della Giornata mondiale dell’ambiente con una gigantesca pulizia sulla spiaggia di Versova.
L’India accetta di vietare la plastica monouso entro il 2022. Dopo questa grande impresa partita da un uomo che non era nè famoso, nè milionario, ma semplicemente convinto di voler raggiungere il proprio obiettivo, la spiaggia in questione è tornata a ad essere visitata da tutte quelle specie animali che prima non si avvicinavano a quel marciume. Le tartarughe marine, ad esempio, sono tornate a deporre le loro uova dopo anni.
Siete ancora convinti che un solo uomo non possa cambiare il mondo?
Un video in cui Afroz racconta la sua impresa:
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