Non alla maniera umana, scoprendo i denti, ma alla maniera del gatto, restringendo gli occhi e sbattendo le palpebre lentamente. Osservando le interazioni gatto-uomo, gli scienziati sono stati in grado di confermare che questa espressione fa sì che i gatti, sia familiari che strani, si avvicinino e siano ricettivi nei confronti dell’uomo:
“Essendo una persona che ha studiato il comportamento degli animali e che possiede un gatto, è fantastico poter dimostrare che gatti ed esseri umani possono comunicare in questo modo”, ha detto la psicologa Karen McComb dell’Università del Sussex nel Regno Unito . “È qualcosa che molti proprietari di gatti avevano già sospettato, quindi è emozionante averne trovato le prove”. Se hai passato del tempo con i gatti, probabilmente hai visto l’espressione del loro viso con “occhi parzialmente chiusi“, accompagnata da un lento battito di ciglia. È simile a come gli occhi umani si restringono quando sorridono e di solito si verifica quando il gatto è rilassato e contento. L’espressione è interpretata come una specie di sorriso da gatto. Le prove aneddotiche dei proprietari di gatti hanno suggerito che gli esseri umani possono copiare questa espressione per comunicare ai gatti che siamo amichevoli e aperti all’interazione . Quindi, un team di psicologi ha progettato due esperimenti per determinare se i gatti si sono comportati in modo diverso nei confronti degli esseri umani che sbattono le palpebre:
Nel primo esperimento, i proprietari hanno sbattuto le palpebre a 21 gatti di 14 famiglie diverse. Una volta che il gatto si è sistemato e si è sistemato in un punto del loro ambiente domestico, i proprietari sono stati istruiti a sedersi a circa un metro di distanza e battere le palpebre lentamente quando il gatto li guardava. Le telecamere hanno registrato sia il viso del proprietario che il viso del gatto ei risultati sono stati confrontati con il modo in cui i gatti sbattono le palpebre senza interazione umana. I risultati hanno mostrato che i gatti hanno maggiori probabilità di battere le palpebre lentamente verso i loro umani dopo che i loro umani hanno sbattuto le palpebre lentamente, rispetto alla condizione di assenza di interazione. Il secondo esperimento ha incluso 24 gatti di otto famiglie diverse. Questa volta, non sono stati i proprietari a sbattere le palpebre, ma i ricercatori, che non avevano avuto contatti precedenti con il gatto. Per un controllo, i gatti sono stati registrati rispondendo a una condizione di assenza di battito di ciglia, in cui gli esseri umani fissavano i gatti senza battere ciglio.
I ricercatori hanno eseguito lo stesso processo di ammiccamento lento del primo esperimento, aggiungendo una mano tesa verso il gatto. E hanno scoperto che non solo i gatti erano più propensi a ribattere le palpebre, ma che erano più propensi ad avvicinarsi alla mano dell’umano dopo che l’umano aveva sbattuto le palpebre. “Questo studio è il primo a indagare sperimentalmente il ruolo dell’ammiccamento lento nella comunicazione gatto-uomo”, ha detto McComb . “Ed è qualcosa che puoi provare tu stesso con il tuo gatto a casa, o con i gatti che incontri per strada. È un ottimo modo per migliorare il legame che hai con i gatti. Prova a restringere gli occhi come faresti in un ambiente rilassato. sorridi, seguito dal chiudere gli occhi per un paio di secondi. Scoprirai che rispondono allo stesso modo e potrai iniziare una sorta di conversazione “. I cani possono essere molto più entusiasti della dimostrazione dei gatti, ma per gli amanti dei gatti, questa notizia non sarà una sorpresa. La ricerca negli ultimi anni ha dimostrato che i nostri amici felini sono molto più in sintonia con i loro coinquilini umani di quanto si pensasse in precedenza e che confrontarli con i cani è un disservizio. I gatti, ad esempio, rispondono in modo gentile agli umani che sono ricettivi nei loro confronti , quindi se trovi i gatti scostante, potrebbe essere un problema con te, non con il gattino. Allo stesso modo, i gatti fanno eco ai tratti della personalità degli umani con cui convivono – questo potrebbe essere correlato al motivo per cui i gatti sembrano voler rallegrare i loro amici umani quando le persone sono tristi. Possono anche riconoscere i loro nomi (sebbene preferiscano di ignorarli spesso). E i loro legami con i loro umani sono sorprendentemente profondi .
È difficile sapere perché i gatti sbattono le palpebre agli umani in questo modo. È stato interpretato come un mezzo per segnalare intenzioni benigne , poiché si ritiene che i gatti interpretino lo sguardo ininterrotto come minaccioso. Ma è anche possibile che i gatti abbiano sviluppato l’espressione poiché gli esseri umani rispondono positivamente ad essa. Con gli animali domestici, spesso è impossibile dirlo. Ad ogni modo, sembra che aiuti a creare un rapporto. E questa è una buona cosa da sapere. Imparare a migliorare le nostre relazioni con questi animali enigmatici potrebbe anche essere un modo per migliorare la loro salute emotiva, non solo nell’ambiente domestico, ma in una serie di situazioni potenzialmente stressanti. “Comprendere modi positivi in cui i gatti e gli esseri umani interagiscono può migliorare la comprensione pubblica dei gatti, migliorare il benessere dei felini e dirci di più sulle capacità socio-cognitive di questa specie poco studiata”, ha detto lo psicologo Tasmin Humphrey dell’Università del Sussex . “I nostri risultati potrebbero essere potenzialmente utilizzati per valutare il benessere dei gatti in una varietà di contesti, comprese le pratiche veterinarie e rifugi”. Andrai a provarlo adesso, vero? La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports .
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