I virus che causano l’influenza, noti come virus influenzali , cambiano costantemente. Per garantire che il vaccino antinfluenzale rimanga efficace, i ricercatori e i produttori lavorano insieme per aggiornare il vaccino ogni anno. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che tutti i bambini di età pari o superiore a 6 mesi , con poche eccezioni, abbiano un vaccino antinfluenzale ogni anno. Il CDC conferma che ottenere il vaccino è il modo migliore per evitare di contrarre l’influenza e di diffonderla ad altre persone. Diversi vaccini antinfluenzali hanno ingredienti leggermente diversi. Ad esempio, il vaccino può essere:
- Un’iniezione: in questo caso, di solito contiene piccole quantità di virus influenzali disattivati, e quindi non dannosi.
- Uno spray nasale: in questo caso, contiene virus vivi che sono stati indeboliti e quindi non sono dannosi. I vaccini spray nasali sono approvati solo per le persone di età compresa tra 2 e 49 anni .
Alla luce della pandemia COVID-19 in corso , la riduzione della diffusione delle malattie respiratorie, compresa l’influenza, è più importante che mai. Questo articolo esamina i vari ingredienti contenuti nei vaccini antinfluenzali, la loro funzione e la sicurezza dei vaccini. Cosa c’è in un vaccino antinfluenzale e perché?
Virus influenzali
I vaccini antinfluenzali contengono piccole quantità di virus contro i quali il vaccino protegge. Nello sparo, questi virus sono inattivati o morti, quindi non possono causare l’influenza. Lo spray nasale contiene virus vivi, ma sono indeboliti o attenuati, in modo che anche loro non possano causare l’influenza. La presenza di questi virus inattivi innesca il meccanismo di difesa naturale del corpo – il sistema immunitario – che produce anticorpi per combattere questi virus. Il corpo ricorda, o immagazzina, il loro aspetto, in modo che possa riconoscere rapidamente qualsiasi versione live di questi virus e creare anche anticorpi per combatterli. I vaccini antinfluenzali tradizionali sono vaccini trivalenti o tricomponenti. Ciò significa che proteggono da tre virus: due virus dell’influenza A, H1N1 e H3N2, e un virus dell’influenza B. I virus specifici in un’iniezione annuale dipendono da quale è probabile che circoleranno durante la stagione influenzale di quell’anno. I ricercatori fanno questa previsione. I virus influenzali contenuti nel vaccino antinfluenzale trivalente 2020-2021 sono:
- il virus dell’influenza A H1N1, noto anche come ceppo Guangdong-Maonan
- il virus dell’influenza A H3N2, noto anche come ceppo di Hong Kong
- un virus dell’influenza B noto come ceppo Washington
Una persona può anche ottenere un vaccino quadrivalente o quadrivalente che protegge da un virus dell’influenza B. Nel 2020-2021, questo è noto come il ceppo Phuket.
Formaldeide
La formaldeide, una sostanza chimica tipicamente presente nel corpo umano, è un prodotto di una sana funzione digestiva. A dosi elevate, la formaldeide è tossica e potenzialmente letale. Tuttavia, le piccole quantità presenti nei vaccini antinfluenzali sono innocue . Il ruolo della formaldeide in un vaccino antinfluenzale è quello di inattivare le tossine da virus e batteri che possono contaminare il vaccino durante la produzione.
Sali di alluminio
I sali di alluminio sono adiuvanti: aiutano il corpo a sviluppare una risposta immunitaria più forte contro il virus nel vaccino. Ciò consente agli scienziati di includere quantità minori di virus influenzali inattivati in questi vaccini. Come con la formaldeide e la maggior parte degli ingredienti nei vaccini antinfluenzali, la quantità di alluminio presente è estremamente ridotta. I sali di alluminio si trovano anche nell’acqua potabile e in vari prodotti per la salute, come antiacidi e antitraspiranti. Non sono sempre presenti nei vaccini antinfluenzali, alcuni dei quali sono privi di alluminio.
Thimerosal
Il thimerosal è un conservante e impedisce la contaminazione dei vaccini. Questo ingrediente è presente solo in fiale multidose, che contengono più di una dose. Senza di esso, la crescita di batteri e funghi è comune in queste fiale. I flaconcini monodose, le siringhe preriempite e gli spray nasali non necessitano di conservanti, perché il rischio di contaminazione è molto basso. Il thimerosal è stato incluso in modo sicuro nei vaccini sin dagli anni ’30. Proviene da una forma organica di mercurio chiamata etilmercurio, un composto sicuro che, a differenza di altre forme di mercurio, non rimane nel corpo. L’etilmercurio è diverso dalla forma standard di mercurio che può causare malattie a dosi elevate, ed è anche diverso dal mercurio presente nei frutti di mare, chiamato metilmercurio, che può rimanere nel corpo per anni.
Proteine dell’uovo di gallina
Queste proteine aiutano i virus a crescere prima che entrino nel vaccino. I virus dell’influenza inattivati presenti nei vaccini vengono solitamente coltivati all’interno di uova di gallina fecondate, dove il virus si replica. Quindi, i produttori separano il virus dall’uovo e lo includono nel vaccino. Di conseguenza, il vaccino finito può contenere piccole quantità di proteine dell’uovo. Il CDC afferma che le persone con allergie alle uova possono ricevere il vaccino antinfluenzale standard, ma che quelle allergie gravi dovrebbero farlo in un ambiente medico supervisionato. Sono disponibili anche vaccini antinfluenzali senza uova.
Gelatina
La gelatina è presente nel vaccino antinfluenzale come stabilizzante: mantiene il vaccino efficace dal punto di produzione al momento dell’uso. Gli stabilizzanti aiutano anche a proteggere il vaccino dagli effetti dannosi del calore o della liofilizzazione. La maggior parte dei vaccini antinfluenzali utilizza gelatina a base di maiale come stabilizzante.
Antibiotici
Gli antibiotici nei vaccini antinfluenzali impediscono ai batteri di crescere durante la produzione e la conservazione dei prodotti. I vaccini non contengono antibiotici che possono causare reazioni gravi, come la penicillina . Invece, contengono altre forme, come la gentamicina o la neomicina, che è anche un ingrediente di molti farmaci topici, come lozioni, unguenti e colliri. Benefici dei vaccini antinfluenzali. Ricevere un vaccino antinfluenzale ha diversi vantaggi , tra cui:
- Impedire alla persona e alle persone intorno a loro di sviluppare l’influenza.
- Ridurre il rischio di ospedalizzazione, in particolare tra i bambini e gli anziani.
- Proteggere i gruppi vulnerabili, compresi i bambini, gli anziani e le persone con malattie croniche.
- Proteggere le persone durante e dopo la gravidanza riducendo sia il rischio di infezioni respiratorie acute associate all’influenza sia la probabilità che il bambino contragga l’influenza.
- Prevenire le complicazioni nelle persone con malattie croniche.
Come esempio dell’ultimo punto: il vaccino riduce il tasso dei principali problemi cardiaci nelle persone con malattie cardiache . Riduce anche il tasso di ospedalizzazione nelle persone con malattie polmonari croniche e diabete.
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