Una volta che la gigante rossa è stata catturata dalla gravità del buco nero, gli strati esterni della stella contenenti idrogeno sono stati strappati via e sono precipitati verso il buco nero, lasciando dietro di sé il nucleo della stella, noto come nana bianca. “Nella mia interpretazione dei dati dei raggi X la nana bianca è sopravvissuta, ma non è sfuggita“, ha detto Andrew King dell’Università di Leicester nel Regno Unito, che ha eseguito questo studio. “Ora è catturato in un’orbita ellittica attorno al buco nero, facendo un giro circa una volta ogni nove ore.”
Quale sarebbe il futuro della stella e della sua orbita? L’effetto combinato delle onde gravitazionali e un aumento delle dimensioni della stella man mano che perde massa dovrebbe far sì che l’orbita diventi più circolare e cresca di dimensioni. In questo caso, il tasso di perdita di massa rallenta costantemente e la nana bianca si allontana lentamente a spirale dal buco nero.
Gli astronomi hanno trovato molte stelle che sono state completamente distrutte dagli incontri con i buchi neri (i cosiddetti eventi di interruzione delle maree), ma ci sono pochissimi casi segnalati di near miss, in cui la stella probabilmente è sopravvissuta. Incontri di pascolo come questo dovrebbero essere più comuni delle collisioni dirette date le statistiche dei modelli di traffico cosmico, ma potrebbero essere facilmente persi per un paio di motivi. Innanzitutto, una stella più massiccia e sopravvissuta può impiegare troppo tempo per completare un’orbita attorno a un buco nero affinché gli astronomi possano vedere esplosioni ripetute. Un altro problema è che i buchi neri supermassicci che sono molto più massicci di quello in GSN 069 possono ingoiare direttamente una stella, piuttosto che avere una stella che periodicamente perde massa. In questi casi, gli astronomi non avrebbero osservato nulla.
“In termini astronomici, questo evento è visibile ai nostri attuali telescopi solo per un breve periodo – circa 2.000 anni“, ha detto King. “Quindi, a meno che non siamo stati straordinariamente fortunati ad aver catturato questo, potrebbero essercene molti altri che ci mancano. Tali incontri potrebbero essere uno dei modi principali per far crescere buchi neri delle dimensioni di quello in GSN 069 “.
King prevede che la nana bianca abbia una massa di soli due decimi della massa del Sole. Se la nana bianca era il nucleo della gigante rossa che è stata completamente spogliata del suo idrogeno, allora dovrebbe essere ricca di elio. L’elio sarebbe stato creato dalla fusione di atomi di idrogeno durante l’evoluzione della gigante rossa.
Un documento che descrive questi risultati appare nel numero di marzo 2020 degli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society ed è disponibile online . Il Marshall Space Flight Center della NASA gestisce il programma Chandra. Il Chandra X-ray Center dello Smithsonian Astrophysical Observatory controlla le operazioni scientifiche e di volo da Cambridge e Burlington, Massachusetts.
Fonte:nasa.gov
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