Gli esseri umani hanno vissuto e si sono adattati al loro ambiente naturale negli ultimi 5 milioni di anni, da questo si deduce che gli esseri umani funzionano in modo ottimale in ambienti naturali come la foresta. È da questa filosofia che derivano il concetto e la pratica giapponese dello Shinrin-yoku, definito come “bagno nella foresta”. Gli anni ’90 hanno portato il nuovo termine “tecnostress”, che descrive i livelli notevolmente aumentati di carico di lavoro e stress. La ricerca sostiene che più gli esseri umani sono esposti alla natura, più benefici fisiologici ricevono. La ricerca di Ulrich del 1981 ha mostrato che i soggetti esposti a più scene della natura hanno sperimentato una diminuzione della pressione sanguigna, ampiezze delle onde cerebrali alfa più elevate e una riduzione della tensione muscolare.
Questo studio misura i benefici fisiologici della natura attraverso due variabili: l’attività cerebrale (misurando la concentrazione assoluta di emoglobina) nella regione del cervello chiamata “corteccia prefrontale” e i livelli di cortisolo nella saliva. La corteccia prefrontale è responsabile della generazione di pensieri esecutivi di livello superiore. Il cortisolo è un ormone prodotto dall’organismo per combattere lo stress. Pertanto, misurare l’attività della corteccia prefrontale aiuta gli scienziati a capire come stanno cambiando i pensieri di un soggetto e misurare i livelli di cortisolo aiuta a capire la quantità di stress che il corpo sta vivendo. I risultati di questo studio mostrano che sia l’attività cerebrale che i livelli di cortisolo si sono abbassati in modo significativo, indicando che i soggetti hanno sperimentato gli effetti rilassanti dello Shinrin-yoku.
Lo studio si è svolto nel Seiwa Prefectural Forest Park in Giappone. I soggetti erano 12 studenti universitari maschi di circa 23 anni. Gli indicatori fisiologici misurati erano i livelli di cortisolo salivare, per indicare i livelli di stress, e la concentrazione assoluta di emoglobina, per indicare il livello di attività cerebrale. I soggetti hanno riferito di non avere disturbi fisiologici o psicologici. Le condizioni ambientali (spazio, pasti, temperatura, umidità) sono state controllate per eliminare la variabilità in condizioni ambientali non correlate.
I soggetti sono stati divisi in due gruppi di sei. Ogni giorno, un gruppo ha trascorso la giornata nella foresta e l’altro gruppo ha trascorso la giornata in città. Il secondo giorno, i gruppi si sono alternati tra la natura e le condizioni della città. Ogni giornata è stata suddivisa in quattro parti: momento negli alloggi, momento di cammino per 20 minuti, il pomeriggio seduti ad osservare la loro zona in cui si trovano per 20 minuti e la notte ritorno negli alloggi. La mattina e la sera negli alloggi sono state utilizzate come ambienti di controllo da confrontare con le condizioni forestali / urbane.
Le misurazioni sono state effettuate una persona alla volta dell’attività della corteccia prefrontale e dei livelli di cortisolo salivare. Le misurazioni sono state effettuate sei volte al giorno: una al mattino negli alloggi prima di uscire per la giornata, due la mattina, due il pomeriggio e un’altra al rientro negli alloggi la sera. Le due misurazioni effettuate nella mattinata erano subito prima di andare a fare una passeggiata e subito dopo aver completato la passeggiata di 20 minuti. Le due misurazioni effettuate nel pomeriggio erano appena prima di sedersi per osservare la loro area di condizione e una subito dopo aver completato il periodo di osservazione di 20 minuti.
La saliva è stata raccolta per cinque minuti e le concentrazioni assolute di emoglobina della corteccia prefrontale sono state misurate utilizzando il sistema “A Time-Resolved Spectroscopy” (TRS). La valutazione sensoriale è stata condotta dopo misurazioni fisiologiche in ciascuno dei sei momenti di misurazione durante la giornata. Ai soggetti è stato chiesto di misurare il loro livello di “comfort” e “calma” su scale Likert a 13 punti. I risultati sono stati analizzati utilizzando un test t a una coda per analizzare l’effetto fisiologico e un test dei ranghi firmato Wilcoxon per analizzare gli effetti psicologici. Dopo aver camminato e osservato, i soggetti erano significativamente più “a loro agio” nella foresta che in città. Non c’erano differenze significative tra i livelli di “comfort” della foresta e della città al mattino o alla sera. La calma e la comodità hanno mostrato le stesse tendenze.
Le misurazioni di t-Hb hanno mostrato che i livelli assoluti di t-Hb erano significativamente ridotti nelle aree forestali rispetto alle aree urbane. I livelli di t-Hb erano significativamente più bassi negli escursionisti dell’area forestale rispetto a quelli della città. I livelli di cortisolo salivare erano significativamente più bassi prima e dopo aver osservato l’area della foresta rispetto all’osservazione dell’area della città. Nei test psicologici, gli ambienti forestali erano significativamente più confortevoli e più tranquilli di quelli urbani. Le misurazioni di t-Hb non possono essere effettuate in condizioni di luce solare intensa, quindi ci sono stati diversi casi in cui non è stato possibile raccogliere dati sia in città che in foresta.
Fonte: healthdesign.org
