L’agenzia spaziale russa Roscosmos ha annunciato che prevede di inviare un “rimorchiatore spaziale” a propulsione nucleare fino a Giove nel 2030. Secondo l’ agenzia di stampa statale TASS , la missione del modulo di trasporto ed energia senza equipaggio, soprannominato “Zeus“, durerà per circa 50 mesi:
“Insieme all’Accademia delle scienze russa, stiamo ora facendo calcoli sulla balistica e sul carico utile di questo volo”, ha detto ai giornalisti il direttore esecutivo di Roscosmos per i programmi a lungo termine e la scienza Alexander Bloshenko, come citato dall’outlet. È l’ennesimo annuncio di un’ambiziosa missione nello spazio profondo dell’agenzia spaziale russa, che completa un programma già fitto da qui alla fine di questo decennio. Il paese sta anche cercando di far decollare la propria stazione spaziale orbitale e far atterrare una sonda sul polo sud della Luna entro la fine dell’anno. Lo stesso rimorchiatore spaziale sarà caratterizzato da un reattore nucleare da 500 kilowatt e peserà fino a 22 tonnellate, secondo l’agenzia di stampa statale Sputnik:
Bloshenko ha dettagliato il viaggio ambizioso di Zeus durante le sue osservazioni. Per prima cosa il rimorchiatore spaziale volerà prima sulla Luna, dove rilascerà un veicolo spaziale che andrà su Venere. Quindi utilizzerà Venere come assistenza gravitazionale per consegnare un’altra navicella spaziale, che farà il suo lungo viaggio verso Giove. Un veicolo spaziale a propulsione nucleare potrebbe ridurre notevolmente i lunghi viaggi nello spazio profondo per gli astronauti. Attualmente, i veicoli spaziali si affidano a propellenti chimici, energia solare e gravità per l’accelerazione, come sottolinea Insider . Con le tecnologie esistenti, un viaggio di andata e ritorno su Marte potrebbe richiedere più di tre anni. Un veicolo spaziale a propulsione nucleare potrebbe ridurre quel tempo a soli due anni, secondo la NASA.
Il modulo Zeus fungerà da fonte mobile di energia nucleare per futuri veicoli spaziali che potrebbero tentare di compiere viaggi più lunghi attraverso lo spazio. Roscosmos ha anche firmato un contratto con l’ufficio di progettazione Arsenal lo scorso anno per sviluppare un rimorchiatore spaziale a propulsione nucleare separato chiamato “Nuklon”, secondo TASS. La data di consegna del progetto è luglio 2024 e secondo quanto riferito costerà più di 56,7 milioni di dollari. Tecnologie nucleari simili potrebbero essere utilizzate anche per alimentare futuri satelliti e stazioni orbitali, secondo Sputnik . La Russia non è l’unico paese che scommette sull’energia nucleare nello spazio. La NASA sta anche lavorando a una centrale nucleare da installare nello spazio profondo, più specificamente sulla superficie della Luna. “Una volta che la tecnologia sarà stata dimostrata attraverso la dimostrazione, i sistemi futuri potrebbero essere ridimensionati o più unità potrebbero essere utilizzate insieme per missioni di lunga durata sulla luna e infine su Marte”, ha detto alla CNBC a novembre Anthony Calomino, responsabile del portafoglio di tecnologie nucleari della NASA .
Calomino ha anche osservato che “la capacità di produrre grandi quantità di energia elettrica sulle superfici planetarie utilizzando un sistema di alimentazione superficiale a fissione consentirebbe l’esplorazione su larga scala, la creazione di avamposti umani e l’utilizzo di risorse in situ“. Sia la Russia che gli Stati Uniti stanno scommettendo molto sull’energia nucleare nello spazio. Non solo la tecnologia fornirebbe energia ai futuri avamposti, ma i reattori a fissione nucleare potrebbero anche permetterci di attraversare distanze maggiori all’interno del nostro sistema solare in un tempo significativamente inferiore.
