Un team di scienziati ha dichiarato pubblicamente di aver sviluppato un contraccettivo orale maschile che sarebbe risultata efficace al 99% nei topi senza causare effetti collaterali osservabili:
I risultati saranno presentati all’incontro di primavera dell’American Chemical Society e potrebbero segnare un passo chiave verso l’espansione delle opzioni di controllo delle nascite – così come le responsabilità – per gli uomini. Da quando la pillola anticoncezionale femminile è stata approvata per la prima volta negli anni ’60, i ricercatori sono stati interessati a un equivalente maschile, ha detto all’AFP Md Abdullah Al Noman, uno studente laureato presso l’Università del Minnesota che presenterà il lavoro. “Diversi studi hanno dimostrato che gli uomini sono interessati a condividere la responsabilità del controllo delle nascite con i loro partner”, ha affermato, ma fino ad ora sono state disponibili solo due opzioni efficaci:
preservativi o vasectomia. La chirurgia di inversione della vasectomia è costosa e non sempre efficace. La pillola femminile utilizza gli ormoni per interrompere il ciclo mestruale e gli sforzi storici per sviluppare un equivalente maschile miravano all’ormone sessuale maschile testosterone. Il problema con questo approccio, tuttavia, rappresentava un rischio di aumento di peso, depressione e aumento dei livelli di colesterolo noto come lipoproteina a bassa densità, che aumenta i rischi di malattie cardiache. Anche la pillola femminile comporta effetti collaterali, compresi i rischi di coagulazione del sangue, ma poiché le donne rischiano una gravidanza in assenza di contraccezione, il calcolo del rischio differisce.
Per sviluppare un farmaco non ormonale, Noman, che lavora nel laboratorio del professor Gunda Georg, ha preso di mira una proteina chiamata ” recettore dell’acido retinoico (RAR) alfa “. All’interno del corpo, la vitamina A viene convertita in diverse forme, incluso l’acido retinoico, che svolge un ruolo importante nella crescita cellulare, nella formazione dello sperma e nello sviluppo dell’embrione. L’acido retinoico ha bisogno di interagire con RAR-alfa per svolgere queste funzioni e esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che i topi senza il gene che crea RAR-alfa sono sterili. Per il loro lavoro, Noman e Georg hanno sviluppato un composto che blocca l’azione di RAR-alpha. Hanno identificato la migliore struttura molecolare con l’aiuto di un modello al computer. “Se sappiamo che aspetto ha il buco della serratura, allora possiamo creare una chiave migliore: è qui che entra in gioco il modello computazionale”, ha affermato Noman. La loro sostanza chimica, nota come YCT529, è stata progettata anche per interagire specificamente con RAR-alfa e non con altri due recettori correlati RAR-beta e RAR-gamma, al fine di ridurre al minimo i potenziali effetti collaterali.
Entro cinque anni al mercato?
Quando somministrato per via orale a topi maschi per quattro settimane, YCT529 ha ridotto drasticamente il numero di spermatozoi ed è stato efficace al 99% nel prevenire la gravidanza in una prova di accoppiamento. I ricercatori hanno monitorato il peso, l’appetito e l’attività generale, non trovando alcun apparente impatto negativo, anche se i topi ovviamente non possono segnalare effetti collaterali come mal di testa o cambiamenti di umore. Da quattro a sei settimane dopo essere stati tolti dal farmaco, i topi potrebbero generare ancora una volta cuccioli. Il team, che ha ricevuto finanziamenti dal National Institutes of Health e dalla Male Contraceptive Initiative, sta lavorando con una società chiamata YourChoice Therapeutics per avviare la sperimentazione umana entro il terzo o quarto trimestre del 2022, ha affermato Georg. “Sono ottimista che questo andrà avanti rapidamente”, ha detto, prevedendo una possibile sequenza temporale per il mercato in cinque anni o meno. “Non vi è alcuna garanzia che funzionerà… ma sarei davvero sorpresa se non vedessimo un effetto anche negli esseri umani”, ha aggiunto.
Una domanda persistente sulle future pillole contraccettive maschili è stata se le donne si fideranno degli uomini per usarle. Ma i sondaggi hanno dimostrato che la maggior parte delle donne avrebbe effettivamente fiducia nei propri partner e un numero significativo di uomini ha indicato che sarebbe aperto ai farmaci. “I contraccettivi maschili si aggiungeranno al mix di metodi, fornendo nuove opzioni che consentono a uomini e donne di contribuire in qualsiasi modo ritengano appropriato all’uso contraccettivo“, afferma la Male Contraceptive Initiative senza scopo di lucro, che si impegna nella raccolta di fondi e nella promozione.
