L’Extremely Large Telescope (ELT) è un osservatorio astronomico attualmente in costruzione. Una volta completato, si prevede di diventare il più grande telescopio al mondo ottico / vicino infrarosso estremamente grande. Parte dell’agenzia European Southern Observatory (ESO), si trova in cima al Cerro Armazones nel deserto di Atacama, nel nord del Cile:
Il progetto consiste in un telescopio riflettente con uno specchio primario segmentato di 39,3 metri di diametro (130 piedi) e uno specchio secondario di 4,2 m (14 piedi) di diametro, e sarà supportato da un’ottica adattiva , otto unità stella guida laser e molteplici grandi strumenti scientifici. [1] L’Osservatorio mira a raccogliere 100 milioni di volte più luce dell’occhio umano, 13 volte più luce dei più grandi telescopi ottici esistenti nel 2014 ed essere in grado di correggere la distorsione atmosferica. Ha circa 256 volte l’area di raccolta della luce del telescopio spaziale Hubble e, secondo le specifiche dell’ELT, fornirebbe immagini 16 volte più nitide di quelle di Hubble. [2]
Il progetto era originariamente chiamato European Extremely Large Telescope ( E-ELT ), ma il nome è stato abbreviato nel 2017. [3] L’ELT ha lo scopo di far avanzare le conoscenze astrofisiche consentendo studi dettagliati sui pianeti attorno ad altre stelle, le prime galassie nel Universo, buchi neri supermassicci e la natura del settore oscuro dell’Universo e per rilevare acqua e molecole organiche nei dischi protoplanetari attorno ad altre stelle. [4] A partire dal 2011, la costruzione dell’impianto avrebbe dovuto richiedere 11 anni, dal 2014 al 2025. [5] L’11 giugno 2012, il Consiglio dell’ESO ha approvato i piani del programma ELT per l’inizio dei lavori civili presso il sito del telescopio, con la costruzione del telescopio stesso in attesa dell’accordo finale con i governi di alcuni stati membri. [6] I lavori di costruzione del sito ELT sono iniziati nel giugno 2014. [7] A dicembre 2014, l’ESO si era assicurato oltre il 90% del finanziamento totale e aveva autorizzato l’inizio della costruzione del telescopio, che costerà circa un miliardo di euro per il primo fase di costruzione. [8] La prima pietra del telescopio è stata posata cerimonialmente il 26 maggio 2017, dando inizio alla costruzione della struttura principale e del telescopio della cupola. [9] [10] A partire dal 2021 , prima luceè previsto per il 2027. [11]Link video:
Il 26 aprile 2010, il Consiglio dell’Osservatorio europeo meridionale (ESO) ha selezionato Cerro Armazones , in Cile , come sito di riferimento per il previsto ELT. [13] Altri siti in discussione includevano Cerro Macon, Salta, in Argentina; Osservatorio Roque de los Muchachos , nelle Isole Canarie; e siti in Nord Africa, Marocco e Antartide. [14] [15]
I primi progetti includevano uno specchio primario segmentato con un diametro di 42 metri (140 piedi) e un’area di circa 1.300 m 2 (14.000 piedi quadrati), con uno specchio secondario con un diametro di 5,9 m (19 piedi). Tuttavia, nel 2011 è stata avanzata una proposta per ridurne le dimensioni del 13% a 978 m 2 , per uno specchio primario di 39,3 m (130 piedi) di diametro e uno specchio secondario di 4,2 m (14 piedi) di diametro. [1] Ha ridotto i costi previsti da 1.275 miliardi a 1.055 miliardi di euro e dovrebbe consentire al telescopio di essere finito prima. Il secondario più piccolo è un cambiamento particolarmente importante; 4,2 m (14 piedi) lo rendono alla portata di più produttori e l’unità specchio più leggera evita la necessità di materiali ad alta resistenza nel ragno di supporto dello specchio secondario. [16]
Il Direttore Generale dell’ESO ha commentato in un comunicato stampa del 2011 che “Con il nuovo design E-ELT possiamo ancora soddisfare gli audaci obiettivi scientifici e garantire anche che la costruzione possa essere completata in soli 10-11 anni”. [18] Il Consiglio dell’ESO ha approvato il progetto di base rivisto nel giugno 2011 e prevedeva una proposta di costruzione per l’approvazione nel dicembre 2011. [18] Il finanziamento è stato successivamente incluso nel bilancio 2012 per l’inizio dei lavori all’inizio del 2012. [19] Il progetto ha ricevuto l’approvazione preliminare nel giugno 2012. [6] L’ESO ha approvato l’inizio dei lavori nel dicembre 2014, con oltre il 90% di finanziamento del budget nominale assicurato. [8]
La fase di progettazione dell’anastigmat a 5 specchi è stata interamente finanziata nell’ambito del budget dell’ESO. Con le modifiche del 2011 al progetto di base (come la riduzione delle dimensioni dello specchio primario da 42 ma 39,3 m), nel 2017 il costo di costruzione è stato stimato in 1,15 miliardi di euro (compresi gli strumenti di prima generazione). [20] [21] Nel 2014, l’inizio delle operazioni era previsto per il 2024. [10] La costruzione effettiva è iniziata ufficialmente all’inizio del 2017, [22] e dal 2021 , la prima luce è prevista per il 2027. [11] L’ESO si è concentrato sul progetto attuale dopo che uno studio di fattibilità ha concluso che il proposto telescopio di 100 m (328 piedi) di diametro, Telescopio straordinariamente grande , costerebbe 1,5 miliardi di euro (1 miliardo di sterline) e sarebbe troppo complesso. Sia l’attuale tecnologia di fabbricazione che i vincoli di trasporto su strada limitano i singoli specchietti a circa 8 m (26 piedi) per pezzo. I prossimi telescopi più grandi attualmente in uso sono il Keck Telescopes , il Gran Telescopio Canarias e il Southern African Large Telescope , che utilizzano ciascuno piccoli specchi esagonali montati insieme per formare uno specchio composito di poco più di 10 m (33 piedi) di diametro. L’ELT utilizza un design simile, nonché tecniche per aggirare la distorsione atmosferica della luce in ingresso, nota come ottica adattiva. [23]
Uno specchio di classe 40 metri permetterà lo studio delle atmosfere dei pianeti extrasolari . [24] L’ELT è la massima priorità nelle attività di pianificazione europea per le infrastrutture di ricerca, come Astronet Science Vision and Infrastructure Roadmap e ESFRI Roadmap. [25] Il telescopio è stato sottoposto a uno studio di Fase B nel 2014 che includeva “contratti con l’industria per la progettazione e la produzione di prototipi di elementi chiave come i segmenti dello specchio primario, il quarto specchio adattivo o la struttura meccanica (…) [e] studi concettuali per otto strumenti”. [26]
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