Per anni, gli studenti di una township sudafricana hanno visto i loro genitori lottare per usare i treni per i loro spostamenti quotidiani mentre le ferrovie sono state colpite da interruzioni di corrente e furti di cavi. Per risolvere questo problema, un gruppo di 20 adolescenti ha inventato il primo treno sudafricano completamente a energia solare. Con i pannelli fotovoltaici installati sul tetto, il prototipo blu e bianco viaggia lungo una pista di prova di 18 metri nella cittadina di Soshanguve, a nord della capitale Pretoria.
Il treno è il mezzo di trasporto più economico del Sud Africa , utilizzato principalmente dalla classe operaia e più povera. ” I nostri genitori… non usano più i treni a causa del furto di cavi… e delle interruzioni di corrente “, ha detto Ronnie Masindi, 18 anni, riferendosi ai blackout causati da guasti in vecchie centrali a carbone mal mantenute .
La compagnia elettrica statale Eskom ha iniziato a imporre il razionamento intermittente dell’energia 15 anni fa per prevenire un blackout totale nazionale. Le interruzioni di corrente, note localmente come “allontanamento del carico”, sono peggiorate nel corso degli anni interrompendo il commercio e l’industria, compresi i servizi ferroviari.
L’operatore di infrastrutture Transnet ha lottato per mantenere il flusso del traffico ferroviario poiché i problemi economici causati dalla pandemia hanno alimentato un aumento dei furti di cavi. Nel 2020 l’uso della ferrovia tra gli utenti del trasporto pubblico è diminuito di quasi due terzi rispetto al 2013.
Masindi ha affermato di aver deciso di “ progettare e costruire un treno che utilizza l’energia solare per spostarsi invece dell’elettricità (rete) .
Il viaggio non è stato privo di difficoltà. La mancanza di fondi ha ritardato la produzione del prototipo e in seguito è intervenuto il governo. ” Non era un letto di rose “, ha detto un altro studente, Lethabo Nkadimeng, 17 anni. ” Era come fare un’escursione sulla vetta più alta della montagna.”
Il treno, che può viaggiare a 30 km/h, è stato presentato in occasione di un recente evento universitario sull’innovazione. Per ora il prototipo può circolare per 10 viaggi di andata e ritorno sulla pista installata in un recinto scolastico.
Sarà utilizzato per ulteriori ricerche ed eventualmente presentato come un modello che potrebbe essere adottato dal governo. Dotato di seggiolini per auto e TV a schermo piatto per intrattenere i passeggeri, gli studenti hanno impiegato due anni per costruire.
” Ci siamo resi conto che se diamo ai nostri studenti, risorse e un po’ di tutoraggio, possono fare tutto ciò che qualsiasi studente nel mondo può fare “, ha affermato Kgomotso Maimane, insegnante supervisore del progetto.
