Gli scienziati cittadini hanno fornito prospettive uniche del recente sorvolo ravvicinato della luna ghiacciata di Giove Europa da parte della navicella spaziale Juno della NASA. Elaborando immagini grezze da JunoCam, la fotocamera per il coinvolgimento pubblico della navicella spaziale, membri del pubblico in generale hanno creato ritratti nello spazio profondo della luna gioviana che non sono solo maestosi, ma anche degni di un ulteriore esame scientifico:
“A partire dal nostro sorvolo della Terra nel 2013, gli scienziati cittadini di Juno sono stati inestimabili nell’elaborazione delle numerose immagini che otteniamo con Juno”, ha affermato Scott Bolton, ricercatore principale di Juno del Southwest Research Center di San Antonio. “Durante ogni sorvolo di Giove, e ora delle sue lune, il loro lavoro fornisce una prospettiva che attinge sia alla scienza che all’arte. Sono una parte cruciale del nostro team, aprendo la strada utilizzando le nostre immagini per nuove scoperte. Queste ultime immagini di Europa fanno proprio questo, indicandoci in superficie caratteristiche che rivelano dettagli su come funziona Europa e cosa potrebbe essere in agguato sia sopra il ghiaccio che sotto. JunoCam ha scattato quattro foto durante il sorvolo di Europa del 29 settembre”. Ecco uno sguardo dettagliato:
Europa da vicino
JunoCam ha scattato la sua immagine più vicina (sopra) a un’altitudine di 945 miglia (1.521 chilometri) su una regione della luna chiamata Annwn Regio. Nell’immagine, il terreno accanto al confine giorno-notte si rivela aspro, con buche e depressioni. Numerose creste e bande luminose e scure si estendono su una superficie fratturata, rivelando le sollecitazioni tettoniche che la luna ha subito nel corso di millenni. La caratteristica circolare scura in basso a destra è Callanish Crater. Tali immagini JunoCam aiutano a colmare le lacune nelle mappe dalle immagini ottenute dalle missioni Voyager e Galileo della NASA. Il cittadino scienziato Björn Jónsson ha elaborato l’immagine per migliorare il colore e il contrasto. La risoluzione è di circa 0,6 miglia (1 chilometro) per pixel.
La scienza incontra l’arte
Le immagini JunoCam elaborate da scienziati cittadini spesso si trovano a cavallo del mondo della scienza e dell’arte. Nell’immagine a destra, elaborata da Navaneeth Krishnan, il contrasto cromatico migliorato fa risaltare maggiormente le caratteristiche della superficie più grandi rispetto alla versione leggermente elaborata dell’immagine (a sinistra). Un esempio dei risultati può essere visto in basso a destra dell’immagine migliorata, dove le fosse e un piccolo blocco proiettano ombre notevoli. La texture su piccola scala della superficie dell’immagine deve essere studiata attentamente per distinguere tra caratteristiche e artefatti dall’elaborazione, ma l’immagine ci attira più in profondità nel paesaggio alieno di Europa.
“Gli scienziati cittadini di Juno fanno parte di uno sforzo unito globale, che porta sia a nuove prospettive che a nuove intuizioni”, ha affermato Candy Hansen, co-investigatore principale per la fotocamera JunoCam presso il Planetary Science Institute di Tucson, in Arizona. “Molte volte, i cittadini scienziati salteranno completamente le potenziali applicazioni scientifiche di un’immagine e si concentreranno su come Giunone ispira la loro immaginazione o senso artistico, e noi accogliamo con favore la loro creatività“.
Il cittadino scienziato Fernando Garcia Navarro ha applicato il suo talento artistico per creare questa immagine. Ha scaricato ed elaborato un’immagine su cui il collega scienziato cittadino Kevin M. Gill aveva lavorato in precedenza, producendo un rendering psichedelico che ha intitolato “Fall Colors of Europa”. L’immagine elaborata richiama alla mente il poster della NASA che celebra il quinquennio di Giunone nel 2021 dal suo inserimento orbitale su Giove. Il cittadino scienziato Fernando Garcia Navarro ha applicato il suo talento artistico per creare questa immagine. Ha scaricato ed elaborato un’immagine su cui il collega scienziato cittadino Kevin M. Gill aveva lavorato in precedenza, producendo un rendering psichedelico che ha intitolato “Fall Colors of Europa“. L’immagine elaborata richiama alla mente il poster della NASA che celebra il quinquennio di Giunone nel 2021 dal suo inserimento orbitale su Giove.
Altri dettagli strepitosi sul flyby
Con una velocità relativa di circa 14,7 miglia al secondo (23,6 chilometri al secondo), la navicella spaziale Juno ha avuto solo pochi minuti per raccogliere dati e immagini durante il sorvolo ravvicinato di Europa. Come previsto, l’attrazione gravitazionale della luna ha modificato la traiettoria di Giunone, riducendo il tempo necessario per orbitare attorno a Giove da 43 a 38 giorni. L’avvicinamento ravvicinato segna anche il secondo incontro con una luna galileiana durante la missione estesa di Giunone . La missione ha esplorato Ganimede nel giugno 2021 e prevede di effettuare sorvoli ravvicinati di Io, il corpo più vulcanico del sistema solare, nel 2023 e nel 2024.
Le osservazioni di Giunone sulla geologia di Europa non solo contribuiranno alla nostra comprensione di Europa, ma completeranno anche le future missioni sulla luna gioviana. La missione Europa Clipper della NASA, il cui lancio è previsto per il 2024, studierà l’atmosfera, la superficie e l’interno della luna, con l’obiettivo scientifico principale di determinare se ci sono luoghi sotto la superficie di Europa che potrebbero supportare la vita.
Maggiori informazioni sulla missione
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del Caltech a Pasadena, in California, gestisce la missione Juno per il ricercatore principale, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute di San Antonio. Juno fa parte del programma New Frontiers della NASA, che è gestito presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, per la direzione della missione scientifica dell’agenzia a Washington. Lockheed Martin Space a Denver ha costruito e gestisce la navicella spaziale. Le immagini grezze di JunoCam sono disponibili per il pubblico da esaminare ed elaborare in prodotti di immagini su:
https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing
Maggiori informazioni sulla scienza dei cittadini della NASA possono essere trovate su:
https://science.nasa.gov/citizenscience
Maggiori informazioni su Giunone sono disponibili su:
e
https://www.missionjuno.swri.edu
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/jpl/citizen-scientists-enhance-new-europa-images-from-nasa-s-juno
