L’attività vulcanica durata da centinaia a migliaia di secoli e l’eruzione di enormi quantità di materiale potrebbe aver contribuito a trasformare Venere da un mondo temperato e umido alla serra acida che è oggi, suggerisce un documento della NASA. Il documento discute anche di queste “grandi province ignee” nella storia della Terra che hanno causato diverse estinzioni di massa sul nostro pianeta milioni di anni fa.
“Comprendendo la registrazione delle grandi province ignee sulla Terra e su Venere, possiamo determinare se questi eventi potrebbero aver causato l’attuale condizione di Venere”, ha affermato il dott. Michael J. Way, del Goddard Institute for Space Studies della NASA a New York. Way è l’autore principale dell’articolo, pubblicato il 22 aprile sul Planetary Science Journal. Le grandi province ignee sono il prodotto di periodi di vulcanismo su larga scala della durata di decine di migliaia o addirittura centinaia di migliaia di anni. Possono depositare sulla superficie più di 100.000 miglia cubiche di roccia vulcanica. All’estremità superiore, questa potrebbe essere abbastanza roccia fusa da seppellire l’intero stato del Texas a mezzo miglio di profondità.
Venere oggi vanta temperature superficiali di circa 864 F in media e un’atmosfera 90 volte la pressione superficiale della Terra. Secondo lo studio, queste massicce effusioni vulcaniche potrebbero aver dato inizio a queste condizioni in qualche momento della storia antica di Venere. In particolare, il verificarsi di molte di queste eruzioni in un breve lasso di tempo geologico (entro un milione di anni) potrebbe aver portato a un effetto serra fuori controllo che ha dato il via alla transizione del pianeta da umido e temperato a caldo e secco. Grandi campi di roccia vulcanica solidificata coprono l’80% della superficie di Venere in totale, ha detto Way. “Anche se non siamo ancora sicuri della frequenza con cui si sono verificati gli eventi che hanno creato questi campi, dovremmo essere in grado di restringere il campo studiando la storia della Terra stessa”. La vita sulla Terra ha subito almeno cinque grandi eventi di estinzione di massa dall’origine della vita multicellulare circa 540 milioni di anni fa, ognuno dei quali ha spazzato via oltre il 50% della vita animale in tutto il pianeta. Secondo questo studio e altri precedenti, la maggior parte di questi eventi di estinzione sono stati causati o esacerbati dai tipi di eruzioni che producono grandi province ignee. Nel caso della Terra, le perturbazioni climatiche dovute a questi eventi non sono state sufficienti a causare un effetto serra fuori controllo come lo erano su Venere, per ragioni che Way e altri scienziati stanno ancora cercando di determinare.
Le prossime missioni della NASA su Venere, il cui lancio è previsto per la fine degli anni 2020: la missione Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) e la missione Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) – mirano a studiare l’origine, la storia e lo stato attuale di Venere con dettagli senza precedenti. “Un obiettivo primario di DAVINCI è restringere la storia dell’acqua su Venere e quando potrebbe essere scomparsa, fornendo maggiori informazioni su come il clima di Venere è cambiato nel tempo”, ha detto Way. La missione DAVINCI precederà VERITAS, un orbiter progettato per indagare la superficie e l’interno di Venere dall’alto, per comprendere meglio la sua storia vulcanica e volatile e quindi il percorso di Venere verso il suo stato attuale. I dati di entrambe le missioni potrebbero aiutare gli scienziati a restringere la registrazione esatta di come Venere potrebbe essere passata da umido e temperato a secco e soffocante. Potrebbe anche aiutarci a capire meglio come il vulcanismo qui sulla Terra ha influenzato la vita in passato e come potrebbe continuare a farlo in futuro. Questo studio è stato supportato dalla Sellers Exoplanet Environments Collaboration (SEEC) del Goddard Space Flight Center e faceva parte del Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) RCN della NASA.
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/venus-volcanic-climate-change
