In un ospedale locale nel nord del Ghana è stato detto al 29enne Sulemana Abdul Samed durante uno dei suoi recenti controlli di aver raggiunto l’altezza di 9 piedi e 6 pollici (2,89 m).
Questo lo avrebbe reso l’uomo più alto del mondo, ma c’era un problema: la clinica rurale non poteva essere sicura della sua altezza perché non aveva gli strumenti di misurazione corretti. A cui era stato diagnosticato il gigantismo alcuni anni fa, il giovane stava partecipando a un appuntamento mensile per affrontare le complicazioni della vita da gigante quando gli è stato chiesto di stare dritto contro un metro.
Un’infermiera scioccata gli disse: “Sei diventato più alto della bilancia”. Meglio conosciuto da tutti con il suo soprannome Awuche, che significa “Andiamo” in Hausa, era divertito dallo spettacolo che stava provocando. Non è stato sorpreso di sentire che era più alto, dato che non ha mai smesso di crescere, ma ha causato costernazione allo staff, che non era preparato per uno scenario del genere.
L’infermiera di turno ha chiamato la sua collega, che a sua volta ha chiesto aiuto a un’altra. In poco tempo un gruppo di infermieri e assistenti sanitari si riunì per risolvere l’enigma della determinazione della sua altezza. Uno ha suggerito di trovare un palo e usarlo come estensione sopra il loro bastone per misurare la sua altezza – ed è così che sono arrivati alla loro stima.
‘Ancora in crescita’
Quando mi sono imbattuto per la prima volta in Awuche qualche mese fa durante un viaggio nel nord del Ghana, dove la sua fama si era diffusa nelle praterie della zona, non avevo con me un metro per verificare la sua altezza. Quindi, per sistemare la questione – e armato di un metro da 16 piedi – sono tornato la scorsa settimana al villaggio di Gambaga.
Un vicino stava su uno sgabello per segnare il muro quando misurava Awuche
Il piano era di farlo appoggiare a un muro, segnarlo con la sommità della testa e quindi determinare la sua altezza usando il metro. “Il modo in cui mi misurano, non posso dire che tutto sia perfetto”, ha ammesso Awuche, felice del mio piano per ottenere una misurazione esatta.
Risultò essere più alto della maggior parte delle case del suo quartiere, ma dopo una buona ricerca trovammo un edificio adatto con un muro abbastanza alto. Si è tolto le scarpe – grandi slip-on appositamente realizzati con pneumatici per auto e inchiodati insieme per lui da un tuttofare locale poiché non è riuscito a trovare scarpe adatte a lui.
Uno dei suoi vicini si è arrampicato su uno sgabello di legno per raggiungere l’altezza di Awuche in modo da poter segnare il muro con un pezzo di carbone. Dopo aver verificato la linea, abbiamo steso saldamente il nastro di misurazione dalla linea segnata al suolo mentre Awuche guardava in anticipo.
“Ogni tre/quattro mesi cresco… Se non mi vedi per questo lasso di tempo dopo ti rendi conto che sono cresciuto“, spiega. Questo aumento di altezza ha iniziato a diventare evidente quando aveva 22 anni e viveva nella capitale, Accra. Awuche si era trasferito lì per tentare la fortuna in città, dove viveva uno dei suoi fratelli, dopo aver terminato la scuola secondaria.
La sindrome di Marfan può causare una curvatura anomala della colonna vertebrale
Lavorava in una macelleria, risparmiando soldi per prendere lezioni in una scuola guida. Ma una mattina si è svegliato confuso: “Mi sono reso conto che la mia lingua si era espansa nella mia bocca al punto che non riuscivo a respirare“, racconta.
Ha visitato una farmacia locale per prendere dei farmaci, ma giorni dopo si è reso conto che ogni altra parte del suo corpo aveva iniziato ad aumentare di dimensioni. Quando la famiglia e gli amici del suo villaggio visitavano la città, tutti commentavano la sua crescita e fu a questo punto che si rese conto che si stava gradualmente trasformando in un gigante. Cominciò a torreggiare su tutti e cercò aiuto medico poiché la crescita portò altre complicazioni.
Gli è rimasta una colonna vertebrale anormalmente curva, uno dei sintomi principali della sua condizione, la sindrome di Marfan, una malattia genetica che colpisce i tessuti connettivi del corpo. Risulta in arti anormalmente lunghi. Complicazioni più gravi riguardano difetti cardiaci. I medici dicono che ha bisogno di un intervento chirurgico al cervello per fermare la crescita.
Per ogni visita in ospedale deve comunque raccogliere circa $ 50 (£ 40). I suoi problemi di salute alla fine lo hanno costretto a tornare al suo villaggio natale sei anni fa e rinunciare ai suoi sogni di diventare un pilota. “Avevo intenzione di andare a scuola guida, ma anche quando sposto il sedile indietro, non riesco a tenere il volante… non posso allungare la gamba perché il mio ginocchio urta il volante.”
Ora vive con suo fratello e riesce a cavarsela dopo aver avviato una piccola impresa che vende crediti per telefoni cellulari. La sua altezza ha anche ridotto la sua vita sociale. “Giocavo a calcio come tutti i giovani, ero atletico ma ora non posso nemmeno camminare per brevi distanze”, ha spiegato.
Ma Awuche non si lascia abbattere dai suoi problemi. È pieno di vita mentre la sua figura alta e snella si snoda attraverso i sentieri polverosi del villaggio – sorridendo mentre la gente lo chiama. Alcune persone vogliono fare selfie con lui – anche gli estranei si avvicinano per chiedergli se è il gigante che hanno visto sui social media. “Di solito dico: ‘Sì, avvicinati’ – ci alziamo e scattiamo belle foto”, dice Awuche.
È molto grato alla sua famiglia per il loro sostegno emotivo, dicendo che non conosce altri parenti, inclusi i suoi tre fratelli, che mostrano segni di avere la sua condizione. “Nessuno di loro è alto, io sono solo l’uomo più alto.” Gli piacerebbe sposarsi e avere figli un giorno, ma prima vuole concentrarsi sul sistemare la sua salute.
