A volte ciò che fa bene al cuore fa bene anche al cervello. Un recente studio su adulti statunitensi di età superiore ai 50 anni ha rilevato che coloro che possedevano un animale domestico da più di cinque anni hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria cognitiva rispetto a quelli che vivono senza coinquilini interspecie.
I risultati dell’Università del Michigan suggeriscono che “l’effetto animale domestico ” può proteggere più della semplice salute delle nostre viscere e del nostro cuore ; potrebbe anche svolgere un ruolo nel nostro cervello che invecchia. I risultati si basano su un sondaggio rappresentativo a livello nazionale dal 2010 al 2016, che, tra le altre domande, ha chiesto a più di 20.000 adulti di età superiore ai 50 anni il loro status di animale domestico.
Usando questi risultati anni dopo, i ricercatori hanno mostrato che coloro che hanno spuntato la casella dell’animale domestico hanno mostrato differenze interessanti nei loro punteggi cognitivi durante il periodo di test di sei anni.
L’effetto era evidente solo nei partecipanti di età superiore ai 65 anni, che di solito è quando iniziano a manifestarsi i sintomi della demenza. Se una persona in quella fascia di età possedeva un animale domestico da oltre cinque anni, i ricercatori hanno scoperto che la loro memoria a breve e lungo termine per le parole era molto migliore rispetto a coloro che non avevano un animale domestico ma avevano la stessa età.
Ogni volta che i partecipanti sono stati testati nel periodo di sei anni, la coorte di animali domestici ha mostrato punteggi migliori, anche se inevitabilmente invecchiavano. I risultati sono solo un’associazione, non una chiara prova che l’effetto “pet” esista davvero. Potrebbe essere, ad esempio, che le persone con una migliore funzione cognitiva abbiano maggiori probabilità di mantenere una compagnia di animali domestici più lunga più avanti nella vita.
Detto questo, lo studio si unisce a molti studi recenti che suggeriscono che avere un animale domestico fa bene. Ci sono numerose teorie sul perché sia così, che devono ancora essere provate. Avere un cane, ad esempio, potrebbe significare che i proprietari di animali domestici sono costretti ad alzarsi e muoversi di più, e il movimento quotidiano è strettamente legato alla salute del cervello e alla longevità funzionale.
Gli animali portano anche nuovi batteri nella circolazione domestica, che potrebbero migliorare la nostra salute intestinale. Per inciso, la connessione intestino-cervello è quella che gli scienziati hanno recentemente capito che è molto più importante di quanto pensassimo una volta. O forse gli animali domestici semplicemente ci rendono felici. Gli studi suggeriscono che la presenza di un animale nella nostra vita può alleviare la solitudine e alleviare lo stress cronico .
Nella vecchiaia, potrebbe essere più importante che mai. Le prove hanno dimostrato che l’isolamento può cambiare la struttura stessa e la funzione del nostro cervello . C’è anche la possibilità che tutte queste teorie siano almeno in parte corrette.
Fattori di rischio comuni per la demenza includono inattività fisica, isolamento, malattie cardiovascolari, depressione /ansia e stress cronico. In breve, avere un animale domestico potrebbe aiutare a proteggere contemporaneamente numerose vie diverse verso il declino cognitivo.
Ma mentre la maggior parte degli studi sulla proprietà degli animali domestici si è concentrata su come cani o gatti influenzano le nostre emozioni e la salute fisica, molti meno studi hanno esaminato come gli animali domestici influenzano la nostra capacità di pensare.
Alcuni di questi studi hanno prodotto risultati nulli. Ma i ricercatori del Michigan pensano che ciò sia dovuto al fatto che c’è un ritardo nel tempo impiegato da un animale domestico per avere un impatto sul nostro cervello e la maggior parte degli studi precedenti ha utilizzato brevi interazioni con cani sconosciuti per testare l’effetto.
E, come tutti sappiamo, la solitudine non si vince in un giorno. Né l’amicizia si costruisce in una singola sessione di carezze. Le persone modellano le loro giornate attorno ai loro animali domestici e questi compagni animali possono avere un impatto su quasi ogni aspetto della nostra vita. Avere qualcuno con cui parlare durante il giorno, anche se non è un nostro simile, potrebbe esercitare le reti verbali nel nostro cervello. Gli animali domestici potrebbero mantenerci giovani e in forma sia dentro che fuori. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Aging and Health .
