Qualche giorno fa qualcuno ha notato uno spettacolo raro per la Florida: un’orca lunga più di 6 metri che si era arenata sulla costa atlantica settentrionale dello stato. La prima orca che si è spiaggiata nel sud-est degli Stati Uniti in quasi 70 anni è morta poco dopo per una malattia a Palm Coast, in Florida, hanno detto funzionari della divisione per la pesca della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
I funzionari non conoscono l’età esatta dell’orca femmina quasi geriatrica che è stata bloccata sulla spiaggia. Le orche femmine vivono in genere circa 50 anni ma raggiungono i 90 in natura. Sebbene sia troppo presto per dire cosa abbia causato esattamente la sua morte, c’erano “segni di malattia. Non c’erano segni di interazione umana o trauma”, afferma Erin Fougeres, amministratore del programma Marine Mammal Stranding per la regione sud-orientale del NOAA. La malattia è una ragione comune per cui le balene si arenano, dice Fougeres.
Un passante ha trovato la balena e l’ha segnalata intorno alle 6:30 di mercoledì. I biologi marini dell’Hubbs-SeaWorld Research Institute e il personale del governo della contea di Flagler hanno assistito il NOAA nella rimozione della balena di oltre 6.000 libbre, insieme ad altri gruppi. È stato caricato su un camion da dozzine di persone in uno sforzo che ha richiesto diverse ore, terminando verso le 15:00
I recenti spiaggiamenti di balene evidenziano il mistero che ancora sconcerta gli scienziati marini. Questa è la terza balena orca conosciuta ad essere arenata negli Stati Uniti sudorientali e la prima dal 1956, afferma Fougeres. La regione si estende dalla Carolina del Nord al Texas e comprende Porto Rico e le Isole Vergini americane. Il corpo della balena è stato immediatamente sottoposto a necropsia – o autopsia animale – al SeaWorld di Orlando, in Florida, perché la struttura dispone di un grande laboratorio. Lo sforzo multi-agenzia è andato avanti fino alle 4 del mattino di giovedì e ha ampiamente campionato il tessuto da ogni singolo sistema di organi, ha detto Fougeres a NPR. I risultati possono richiedere settimane o mesi.
L’ex addestratore di orche per SeaWorld condanna le sue pratiche
“Non è rimasto molto dopo”, ha detto Fougeres, ma ciò che resta della carcassa è stato trasportato all’Università della Florida per decomporsi. Il suo scheletro sarà inviato allo Smithsonian Institution di Washington, DC, e potrebbe essere esposto in futuro.
Le orche si trovano più comunemente più a nord nelle acque più fredde e Fougeres afferma che sono rare nell’Atlantico degli Stati Uniti. Tuttavia, esiste uno stock di orche riconosciuto nell’Atlantico settentrionale occidentale e un altro nel Golfo del Messico.
Mentre la malattia è una delle ragioni per cui le balene possono arenarsi, gli scienziati non sanno ancora con certezza perché si verificano gli spiaggiamenti. Altre potenziali ragioni includono errori di navigazione o seguire animali malati che finiscono spiaggiati mentre viaggiano in branco, a volte con conseguente spiaggiamento di massa.
