Un team interdisciplinare di scienziati della Nanyang Technological University, Singapore (NTU, Singapore) ha scoperto che il rapido innalzamento del livello del mare ha spinto i primi coloni nel sud-est asiatico a migrare durante il periodo preistorico, aumentando la diversità genetica della regione oggi:
La penisola malese e le isole di Sumatra, Borneo e Giava facevano originariamente parte di una vasta massa continentale di foreste pluviali e mangrovie costiere nella piattaforma continentale dell’Asia meridionale nota come Sundaland circa 26.000 anni fa (vedi figura a nell’immagine sopra). Ma durante l’ultimo grande periodo di riscaldamento globale nella storia della Terra, dal periodo dell’ultimo massimo glaciale (circa 26.000-20.000 anni fa) alla metà degli anni ’50 dell’Olocene (circa 6.000 anni fa), il livello del mare è salito di 130 metri. L’innalzamento del livello del mare ha inondato e sommerso metà del Sundaland, rompendo i ponti terrestri e dividendo oggi la grande massa continentale in isole minori della regione. Per comprendere l’impatto sugli esseri umani che vivono nel Sundaland durante uno dei più drammatici innalzamenti del livello del mare nella storia della Terra, il team di scienziati della NTU Singapore ha ricostruito la storia della massa continentale utilizzando due diversi approcci:
paleogeografia, lo studio dei paesaggi fisici storici — e la genetica delle popolazioni. Il ricercatore capo, l’assistente professore Kim Hie Lim della Asian School of the Environment (ASE) della NTU e il Singapore Center for Environmental Life Sciences Engineering (SCELSE) della NTU hanno affermato: “I cambiamenti ambientali hanno un profondo impatto sulla storia umana , guidando la migrazione della popolazione , la crescita , e distribuzione. Tuttavia, meno discusso è il modo in cui i cambiamenti ambientali possono plasmare la genetica delle popolazioni. Il nostro lavoro è il primo esempio riportato a fornire la prova che l’innalzamento del livello del mare ha cambiato la composizione genetica delle popolazioni umane nel sud-est asiatico, un’eredità che continua a impatto sulle popolazioni attuali”. Utilizzando i dati per la storia del livello del mare del sud-est e dell’Asia meridionale, compresi gli antichi record di Singapore stabiliti dall’Osservatorio della Terra di Singapore (EOS) e dall’ASE dell’NTU, il team di ricerca ha costruito mappe paleogeografiche risalenti a 26.000 anni fa fino ad oggi. Il team NTU ha utilizzato anche i dati della sequenza dell’intero genoma di 59 gruppi etnici, compreso quello appartenente a popolazioni originarie del sud-est e dell’Asia meridionale di 50.000 anni fa. Analizzando i dati del genoma di alta qualità, il team è stato in grado di dedurre l’ascendenza genetica e la storia demografica dei gruppi, comprese le dimensioni e la distribuzione della popolazione:
Mentre i ricercatori altrove hanno studiato la storia della popolazione sulla base della genetica, la maggior parte di loro ha utilizzato il DNA mitocondriale (geni ereditati dalla madre), che non racconta il quadro completo della discendenza individuale. Utilizzando dati di sequenza dell’intero genoma – informazioni precise sull’intero corredo genetico di un individuo ereditato sia dalla madre che dal padre – lo studio NTU offre una storia demografica imparziale delle popolazioni indigene che abitano il Sundaland. I dati della sequenza dell’intero genoma sono stati generati dall’organizzazione senza scopo di lucro GenomeAsia 100K. Lanciata nel 2016 e ospitata da NTU, l’iniziativa mira a comprendere meglio la diversità del genoma delle etnie asiatiche sequenziando 100.000 genomi di persone che vivono in Asia e risalire così ad un percorso durato migliaia di anni prima la Storia moderna quando però l’America fu già scoperta dall’uomo preistorico. L’autore collaboratore, il professor Stephan Schuster, presidente della cattedra di genomica presso la School of Biological Sciences della NTU, direttore della ricerca di SCELSE e presidente scientifico di GenomeAsia 100K, ha affermato:
“GenomeAsia 100K genera sistematicamente mappe della diversità genetica umana asiatica, comprese le etnie indigene che hanno occupato la regione per molto tempo. L’integrazione di queste mappe con i dati paleoclimatici ci consente ora di capire esattamente come gli eventi climatici del passato hanno portato alle migrazioni umane antiche, nonché il loro impatto sulla struttura della popolazione odierna”.
Mettere insieme la storia della migrazione umana nell’antica Sundaland
Combinando i risultati dei due approcci, gli scienziati hanno dedotto i cambiamenti nella densità della popolazione dalle mappe paleogeografiche storiche di alta qualità generate. La mappa dipinge un quadro della migrazione umana preistorica nel Sundaland, mostrando che il primo caso documentato di migrazione umana forzata è stato guidato dall’innalzamento del livello del mare. Gli scienziati hanno scoperto che due periodi di rapido innalzamento del livello del mare (tassi di innalzamento del livello del mare a 46 mm/anno e 22 mm/anno) hanno promosso la separazione delle popolazioni in gruppi più piccoli in tutto il Sundaland, poiché la grande massa continentale si è divisa in isole più piccole, costringendo le persone a disperdersi.
Anche se la massa continentale è diminuita dopo il rapido innalzamento del livello del mare, la temperatura è aumentata dall’ultimo massimo glaciale, creando un ambiente di vita favorevole per sostenere la crescita della popolazione umana. Ciò ha causato un aumento della densità della popolazione di almeno otto volte rispetto all’ultimo massimo glaciale, specialmente nella regione dell’isola del sud-est asiatico, tra cui la penisola malese, Sumatra e il Borneo (vedi figura b). Di conseguenza, la sovrappopolazione ha spinto le persone a migrare alla ricerca di nuovi luoghi in cui stabilirsi e le persone nel Sundaland sono successivamente migrate verso nord, verso il sud-est asiatico continentale e l’Asia meridionale (vedi figura c).
Questa scoperta è supportata da prove della migrazione degli antenati del gruppo indigeno malese (Malaysia Negrito, o comunemente indicato come “Orang Asli”) nei gruppi tribali dell’Asia meridionale (parlanti austroasiatici). L’analisi genetica ha confermato l’ascendenza genetica comune tra i gruppi indigeni della Malesia e dell’Asia meridionale. L’intero processo di migrazione ha quindi modellato le diverse etnie nelle regioni del sud-est e dell’Asia meridionale, poiché i primi coloni del Sundaland si sono incrociati tra diversi gruppi indigeni. Il coautore dello studio, il dott. Li Tanghua, ricercatore senior presso l’EOS di NTU, ha affermato:
“Sulla base delle nostre scoperte, il gruppo indigeno malese degli Orang Asli può essere considerato la prima ‘vittima’ dell’innalzamento del livello del mare, o ciò che è noto come “rifugiati climatici” oggi. La popolazione non aveva altra scelta che trasferirsi dal proprio territorio originario a causa delle pressioni ambientali. Questa migrazione forzata ha causato un cambiamento indelebile nell’impronta genetica degli asiatici del sud, contribuendo a una delle regioni più etnicamente diverse del mondo.”
Risultati utili per comprendere l’impatto dell’innalzamento del livello del mare sugli antenati umani
Lo studio, pubblicato sulla rivista Communications Biology a febbraio, è il primo a tracciare l’impatto dell’innalzamento preistorico del livello del mare sugli antenati umani nel sud-est asiatico. Il coautore dello studio, il professor Benjamin Horton, direttore di EOS della NTU, ha dichiarato: “Lo studio dei livelli del mare passati è essenziale per prevedere come quantità crescenti di anidride carbonica atmosferica altereranno il clima della Terra e innalzeranno i livelli del mare futuri. Queste proiezioni informano su come le società possono mitigare e adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici”. Andando avanti, il team NTU sta cercando di estendere la propria ricerca, per tracciare la storia della migrazione umana dall’Asia settentrionale all’America e in altre parti del sud-est asiatico.
#eraglaciale #america #asia #preistoria #migrazioni
