La struttura è rimasta abbandonata per migliaia di anni e la strada romana che porta ad essa si snoda intorno alla collina. Ai piedi del tumulo c’era un villaggio romano. La collina fu dimenticata per molti anni, fino al XVII secolo. Poi, intorno al 1723, iniziarono qui gli scavi archeologici, che portarono alla luce molte cose interessanti, ma non chiarirono l’origine del tumulo. I primi scavi non solo non hanno rivelato molto, ma hanno anche danneggiato l’integrità della collina. Uno dei pozzi è crollato. Solo nel 2007-2009 sono stati effettuati lavori di conservazione per stabilizzare il tesoro nazionale:
Parliamo di Silbury Hill, un tumulo di gesso artificiale preistorico vicino ad Avebury nella contea inglese del Wiltshire. Fa parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO di Stonehenge, Avebury e siti associati. Con un’altezza di 39,3 metri (129 piedi), è il tumulo artificiale preistorico più alto d’Europa e uno dei più grandi al mondo; simile in volume alle piramidi egizie contemporanee. Silbury Hill fa parte del complesso di monumenti neolitici intorno ad Avebury, che comprende l’Avebury Ring e il West Kennet Long Barrow. Il suo scopo originale è ancora dibattuto. Diversi altri importanti monumenti neolitici nel Wiltshire sotto la cura di English Heritage, inclusi i grandi henges di Marden e Stonehenge, possono essere culturalmente o funzionalmente correlati ad Avebury e Silbury:
Composto principalmente da gesso e argilla scavati nell’area circostante, il tumulo è alto 40 metri (131 piedi) e copre circa 2 ettari (5 acri). La collina è stata costruita in più fasi tra c. 2400-2300 aC e mostra un’immensa abilità tecnica e un controllo prolungato sul lavoro e sulle risorse. Gli archeologi calcolano che ci sono voluti 18 milioni di ore-uomo, equivalenti a 500 uomini che hanno lavorato per 15 anni per depositare e modellare 248.000 metri cubi (324.000 cu yd) di terra e riempire. Euan Mackie afferma che nessuna semplice struttura tribale tardo neolitica come solitamente immaginata avrebbe potuto sostenere questo e progetti simili, e prevede un’élite di potere teocratico autoritario con un controllo ad ampio raggio in tutta la Gran Bretagna meridionale.
La base della collina è circolare e ha un diametro di 167 metri (548 piedi). La sommità è piatta e ha un diametro di 30 metri (98 piedi). Fu costruito prima un tumulo più piccolo, e in una fase successiva molto ampliato. Le prime strutture alla base del colle erano perfettamente circolari: i rilievi rilevano che il centro della sommità piatta e il centro del cono che descrive il colle si trovano a un metro di distanza l’uno dall’altro. Ci sono indicazioni che la sommità avesse in origine un profilo arrotondato, ma questa fu appiattita in epoca medievale per fornire una base ad un edificio, forse con funzione difensiva. La prima chiara evidenza di costruzione, datata intorno al 2400 aC, era costituita da un nucleo di ghiaia con un cordolo di rivestimento di pali e massi di sarsen . Al di sopra di questo sono stati posti strati alternati di pietrisco calcareo e terra: la seconda fase ha comportato l’accumulo di ulteriore gesso sopra il nucleo, utilizzando materiale di scavo da una serie di fossati circostanti che sono stati progressivamente riempiti e ritagliati diversi metri più in là. Il gradino che circonda la sommità risale a questa fase costruttiva, sia come precauzione contro lo scivolamento, sia come residuo di un percorso elicoidale ascendente dalla base, utilizzato durante la costruzione per sollevare materiali e successivamente come percorso processionale.
Il sito fu illustrato per la prima volta dall’antiquario del XVII secolo John Aubrey , i cui appunti, sotto forma di Monumenta Britannica , furono pubblicati tra il 1680 e il 1682. Successivamente, William Stukeley scrisse che uno scheletro e una briglia erano stati scoperti durante la piantagione di alberi sul vetta nel 1723. È probabile che si trattasse di una successiva sepoltura secondaria. Nell’ottobre 1776 una squadra di minatori della Cornovaglia sotto la supervisione del duca di Northumberland e del colonnello Edward Drax affondò un pozzo verticale dall’alto. Nel 1849 fu scavato un tunnel orizzontalmente dal bordo al centro. Nel 1867 la Società Archeologica e di Storia Naturale del Wiltshire scavò il fianco orientale del colle per vedere se al di sotto vi fossero tracce della strada romana. Non sono state trovate tracce e successivi scavi a sud della collina hanno localizzato la strada nei campi a sud, facendo una sterzata pronunciata per evitare la base della collina. Questa era una prova conclusiva che la collina era lì prima della strada, ma la collina forniva una linea di mira allineata per la strada.
Flinders Petrie ha studiato la collina dopo la prima guerra mondiale. Dal 1968 al 1970 il professor Richard JC Atkinson ha intrapreso un lavoro a Silbury che è stato trasmesso dalla BBC Television. Questo scavo ha rivelato la maggior parte delle prove ambientali sul sito, compresi i resti di formiche alate che indicano che Silbury fu iniziata in agosto. Atkinson scavò numerose trincee nel sito e riaprì il tunnel del 1849, dove trovò materiale che suggeriva una data neolitica, sebbene nessuna delle sue date al radiocarboniosono considerati affidabili secondo gli standard moderni. Ha sostenuto che la collina è stata costruita a gradini, ogni livello è stato riempito con gesso compatto e poi levigato o esposto alle intemperie in un pendio. Atkinson riferì che la data C-14 per lo strato di base di torba e materiale in decomposizione indicava che una data corretta per l’inizio di Silbury era vicina al 2750 a.C.:
Dopo forti piogge nel maggio 2002, un crollo del pozzo di scavo del 1776 ha provocato la formazione di un buco nella parte superiore della collina. English Heritage ha intrapreso un’indagine sismica della collina per identificare i danni causati da precedenti scavi e determinare la stabilità della collina. Sono state intraprese riparazioni ma il sito è rimasto chiuso al pubblico. Come parte di questo lavoro di riparazione, English Heritage, con l’aiuto di AC Archaeology, ha scavato altre due piccole trincee in cima. Neil Adam di AC Archaeology ha fatto l’importante scoperta di un frammento di corna , il primo da un contesto archeologico sicuro nel sito. Una data al radiocarbonio di c. Il 2490-2340 aC data in modo convincente la seconda fase del tumulo al tardo neolitico. Nel marzo 2007, English Heritage ha annunciato che un villaggio romano era stato trovato ai piedi di Silbury Hill. Conteneva strade e case disposte regolarmente.
L’11 maggio 2007, gli appaltatori Skanska, sotto la direzione generale di English Heritage, hanno avviato un importante programma di stabilizzazione, riempiendo i tunnel e i pozzi delle precedenti indagini con centinaia di tonnellate di gesso. Allo stesso tempo è stata condotta una nuova indagine archeologica utilizzando attrezzature e tecniche moderne. I lavori sono terminati all’inizio del 2008: si era ottenuta una nuova comprensione “significativa” della costruzione e della storia del monumento. Nel febbraio 2010, nella British Library sono state trovate lettere scritte da Edward Drax riguardanti lo scavo del 1776 che descrivevano una “cavità perpendicolare” di 40 piedi (12 m) larga 6 pollici (15 cm). Poiché sono stati trovati frammenti di legno ritenuti di quercia, è stato suggerito che questo potesse contenere una quercia o un ” totem “.
Siti archeologici comparabili a Silbury Hill:
Dopo i lavori del 2007-8, gli archeologi hanno indagato se Silbury Hill fosse l’unico tumulo di questo tipo costruito dalla gente dell’epoca, o se potessero esserci altri tumuli comparabili che non sono stati riconosciuti come preistorici. Si riteneva che un candidato forte fosse il Marlborough Mound , nel terreno del Marlborough College , 8,3 chilometri (5,2 miglia) a est di Silbury Hill, più a valle del fiume Kennet. Il tumulo è alto 18 metri (59 piedi), meno della metà dell’altezza di Silbury. Ci sono indicazioni archeologiche e documentarie che il Marlborough Mound fosse stato utilizzato per fortificazioni medievali, ed era stato identificato come un motte normanno. Un team di archeologi, guidato da Jim Leary, ha analizzato campioni di carota da due pozzi di 10 cm di diametro. Il carbone proveniente immediatamente sotto il tumulo risaliva al 2500 a.C. circa, il che lo rende uno stretto contemporaneo di Silbury. Un altro contendente, ma che era stato quasi livellato nel XIX secolo, era a Marden Henge , 10 chilometri (6,2 miglia) a sud di Silbury. Conosciuto come Hatfield Barrow, un frammento sopravvissuto di quello che potrebbe essere stato un tumulo alto 15 m ha anche dato date di costruzione alla metà del terzo millennio a.C. Link video:
Il Round Mound Project, per indagare su altri probabili tumuli, è iniziato nel 2015 e da 154 potenziali siti in tutta l’Inghilterra, 20 sono stati selezionati per il campionamento del nucleo e il rilevamento dettagliato. Alla fine del 2017 quattordici avevano prodotto risultati che confermavano che erano stati costruiti subito dopo l’invasione normanna del 1066 . Tre sono stati mostrati come tumuli medievali successivi e uno era di epoca sassone, quindi potrebbe essere un tumulo funerario. Solo uno, il tumulo del castello di Skipsea nell’East Yorkshire, è risultato essere preistorico, ma risalente all’800-400 aC, durante l’età del ferro britannica. Sulla base di questa indagine, sembrerebbe che la costruzione di tumuli neolitici fosse limitata alle valli superiori del Kennet e dell’Avon, e che nulla di esistente altrove in Gran Bretagna si avvicini al confronto con Silbury Hill.
Manufatti trovati a Silbury Hill
Pochi manufatti preistorici sono stati trovati su Silbury Hill: al suo interno ci sono solo argilla, selce, torba, muschio, terriccio, ghiaia, conchiglie d’acqua dolce, vischio, quercia, nocciolo, pietre sarsen, ossa di bue e denti di corno.
Qual è lo scopo della costruzione di Silbury Hill:
Lo scopo esatto della collina è sconosciuto, sebbene siano stati avanzati vari suggerimenti.
Dove si trova e come raggiungere Silbury Hill:
Silbury Hill si trova nella Kennet Valley, al riferimento della griglia SU099685 . È vicino alla A4 , tra Marlborough e Calne
Sito di interesse scientifico speciale:
La vegetazione della collina è una prateria calcarea ricca di specie, dominata da bromo eretto e falsa avena , ma con molte specie caratteristiche di questo habitat, tra cui una forte popolazione del raro fiordaliso succiamele . [27] Nel 1965 e nel 1986 l’intera collina – in tutto 2,3 ettari (5,7 acri) – fu notificata come Sito di Speciale Interesse Scientifico.
