Edison ha un detto molto famoso: “Genius is only 1% natural talent, 99% is hard work” per affermare l’importanza del duro lavoro nel viaggio verso la conquista del successo. La verità di questa affermazione è innegabile, ma ci sono “eccezioni” che si verificano, come nel caso di William James Sidis.
William James Sidis una volta era considerato una leggenda quando all’età di 6 mesi era in grado di affermare chiaramente il nome di un elemento complesso come “alluminio”, 8 mesi specificava che la Luna era un satellite della Terra , a 18 mesi leggeva il New York Times. Tutto questo sembra estremamente difficile da credere a molte persone, ma il mondo è pieno di miracoli e miracoli simili che sono apparsi con William James Sidis.
Il padre di William, Boris Sidis (SN 1867), era un ucraino di origine ebraica immigrato negli Stati Uniti nel 1887 all’età di 20 anni per sfuggire alla persecuzione politica. Boris in seguito divenne un professore d’élite di psicologia, dottore in medicina e dottore in filosofia. La madre di William, la dottoressa Sarah Mandelbaum Sidis (SN 1874), si laureò alla Boston University School of Medicine nel 1897. Sarah si trasferì con la sua famiglia in America per sfuggire ai massacri nel 1889 all’età di 15 anni. Boris e Sarah si sono conosciuti in America e si sono subito innamorati. Si sposarono e diedero alla luce William nel 1898.
Ereditando il gene dominante dai suoi genitori, fin dalla nascita, William ha mostrato intelligenza e QI superiori rispetto ai suoi coetanei. Mentre gli altri bambini piangevano ancora per il cibo, William stava imparando a parlare. Quando i bambini impararono a parlare, William era in grado di tenere in mano il New York Times e leggere ad alta voce.
A quel tempo, il padre di William, Boris, stava studiando la sua teoria sull’educazione della prima infanzia. Così iniziò a condurre esperimenti speciali e istruzione mirata per William. William non ha frequentato la scuola, ma ha ricevuto tutta la sua educazione domestica sotto la guida dei suoi genitori. Boris ha permesso a William di iniziare a studiare il latino all’età di 2 anni, il greco da autodidatta all’età di 3 anni e all’età di 4 anni il ragazzo parlava correntemente greco, inglese, francese e latino.
William ha mostrato intelligenza fin dalla tenera età. All’età di 6 anni, William iniziò a insegnare da solo la logica, il linguaggio e l’anatomia. All’età di 7 anni è entrato alla Harvard Medical School con ottimi risultati. Tuttavia, essendo troppo giovane e poco appassionato di medicina, William non si iscrisse per studiare.
All’età di 8 anni, William ha continuato a superare l’esame di ammissione al MIT. A quel tempo era autodidatta e parlava correntemente un totale di 8 lingue (latino, greco, francese, russo, tedesco, ebraico, turco e armeno). Ha persino inventato una nuova lingua chiamata Vendergood.
All’età di 9 anni, William ha superato il test di ammissione generale dell’Università di Harvard. All’età di 10 anni, è stato in grado di correggere gli errori nel manoscritto di un professore di logica all’Università di Harvard. All’età di 11 anni, William entrò ufficialmente ad Harvard e iniziò a dedicarsi alla matematica avanzata e al moto celeste. Ha padroneggiato la conoscenza al punto che ha aperto il proprio stage di lezioni presso l’Harvard Math Club e ha tenuto lezioni sulla struttura e il concetto di oggetti quadridimensionali affinché gli studenti di Harvard potessero ricercare insieme. All’età di 11 anni, William divenne uno studente all’Università di Harvard.
All’età di 17 anni, William era conosciuto in tutto il mondo come un genio assoluto. Mentre i suoi coetanei stavano ancora lottando al liceo e preoccupati di andare al college, William si è laureato ed è stato tenuto come docente all’Università di Harvard. Tuttavia, dopo essere stato minacciato fisicamente da un gruppo di studenti di Harvard, i suoi genitori trovarono presto a William un lavoro presso il William Marsh Rice Institute for the Advancement of Literature and the Arts (ora noto come William Marsh Rice Institute for the Advancement of Arts and Letters Rice University) a Houston, Texas, come assistente insegnante di matematica. Qui, William ha partecipato all’insegnamento di 3 classi principali: geometria euclidea, geometria non euclidea e trigonometria.
Sebbene considerato un genio “una volta ogni mille anni”, il suo tempo ad Harvard ha cambiato la vita di William. Oltre al talento naturale, molte persone credono che gran parte del “genio” di William sia dovuto alla rigida educazione e formazione di suo padre Boris.
Sotto la moderazione e la costrizione accademica di suo padre, William soffrì di un grave disturbo ossessivo-compulsivo fin dalla tenera età e divenne estremamente sensibile al tempo. Ad esempio, quando William andava a mangiare in un ristorante, una volta che l’orario del servizio era in ritardo rispetto all’orario programmato, anche solo di un minuto, il genio guardava costantemente l’orologio e si guardava intorno in maniera perplessa, sbattendo il tavolo con un’espressione estremamente agitata sul viso.
E questo disturbo ossessivo-compulsivo ha accompagnato William per tutta la vita. Mentre insegnava ad Harvard, William era sempre alla ricerca della perfezione ed era profondamente deluso quando quello che William considerava il giusto metodo di insegnamento non funzionava in quel momento. In combinazione con l’intimidazione, William si dimise da docente di Harvard dopo solo un anno di insegnamento.
Dopodiché, William ha continuato a “sbattere la testa” a scuola. Nel 1916, l’allora diciottenne William si trasferì alla facoltà di giurisprudenza ma un anno prima della laurea fu arrestato per aver partecipato a una protesta e alla fine dovette rinunciare alla laurea in giurisprudenza.
William proclamò apertamente il suo pacifismo personale ma fu criticato, persino Boris mandò William in una casa di cura nella speranza di usare il suo metodo educativo per cambiare la sua identità. Ha anche minacciato che se William non avesse obbedito, lo avrebbe mandato in un ospedale psichiatrico. Il metodo di educazione della famiglia ha aiutato William a diventare un genio, ma allo stesso tempo ha spinto William nella tragedia.
Di conseguenza, William dovette temporaneamente scendere a compromessi e non perseguire più le sue opinioni politiche. Ma allo stesso tempo, non voleva nemmeno continuare a essere “l’esperimento esclusivo” di suo padre, quindi ha rinunciato alla sua illustre carriera, ha evitato i suoi genitori e si è guadagnato da vivere con lavori umili. Nel 1944, questo brillante giovane genio morì di ictus all’età di 46 anni.
Ancora oggi, i dibattiti relativi ai metodi genitoriali della famiglia William ricevono ancora molta attenzione. La maggior parte ha criticato il metodo educativo dei genitori di William perché credevano che i bambini piccoli dovessero andare a scuola e fare esperienze quotidiane per potersi sviluppare al meglio, sia fisicamente che psicologicamente. La maggior parte degli psicologi ritiene che l’intelligenza sia ereditaria e mira all’abolizione dell’educazione della prima infanzia a casa.
La serie di difficoltà che William ha incontrato mentre studiava e insegnava all’Università di Harvard mostra la difficoltà dei bambini prodigio quando sono costretti ad adattarsi troppo presto all’ambiente sociale, portando alla mancanza delle abilità più comuni.
