Nella tremenda profondità della notte, Bryan Wallace ha visto un mostro. Il giovane biologo americano non riusciva a credere a ciò che i suoi occhi cercavano di vedere in riva al mare, con le onde che si infrangono sullo sfondo, sotto la penombra di un numero immenso di stelle. Che gettava sabbia ovunque, scavando con le pinne la buca che sarebbe diventata il suo nido. “Sono rimasto lì a guardare l’intero processo, quasi incapace di muovermi. Ero come congelato”, racconta il biologo.
Era un’enorme tartaruga liuto ( Dermochelys coriacea ) e Wallace assistette per la prima volta – più di vent’anni fa su una spiaggia della Baja California Sur, nel nord-ovest del Messico – alla specie che avrebbe segnato il corso della sua carriera. “Tutto nel suo essere è unico, non c’è niente che possa essere paragonato ad esso, nemmeno le altre tartarughe”, dice l’esperto.
Il team che ha iniziato con 30 scienziati è attualmente composto da più di 120 membri. La loro iniziativa comprende residenti locali, pescatori e organizzazioni non governative impegnate a favore delle tartarughe marine, in particolare la liuto, una specie attualmente in grave pericolo di estinzione e che, a seconda del paese, è anche conosciuta come liuto, sette chiglie, sette tagli tartaruga , canale o liuto.
Bryan Wallace con una tartaruga liuto —piccola—, di ritorno in mare con un trasmettitore satellitare, con permessi di ricerca del Ministero dell’Ambiente e dell’Energia, a Playa Grande, in Costa Rica. Scattata intorno al 2004. Foto: cartella personale di Bryan Wallace.
Le catture accidentali e il consumo delle loro uova li hanno messi in questa situazione rischiosa. Al fine di fornire obiettivi di conservazione regionali coerenti, gli specialisti di Red Lúd OPO hanno sviluppato scenari ipotetici che descrivono gli effetti di diverse attività di conservazione.
Questi sforzi, osserva il team di esperti, potrebbero salvare da 200 a 260 liuto adulti e subadulti, oltre a produrre da 7.000 a 8.000 larve in più all’anno. Per raggiungere questo obiettivo, queste azioni dovrebbero iniziare nei prossimi cinque anni, e continuare per i prossimi 15 o 20 anni, per garantire la stabilità della popolazione e un eventuale aumento. Mongabay Latam ha parlato con Bryan Wallace del futuro del liuto.
Qualcosa di molto sorprendente in termini di aspetto di un liuto, è la sua colorazione nera con macchie bianche sul dorso. Nella parte del ventre o ventrale è il contrario: bianco con macchie nere. Questa colorazione è molto tipica per un animale marino. Si presume che ciò sia dovuto al fatto che, se un predatore lo osserva dal basso verso l’alto, la colorazione più bianca viene mimetizzata perché la luce solare entra nell’acqua. E viceversa, se il predatore è in alto e guarda in basso, è più scuro.
L’altra caratteristica è che il guscio di qualsiasi tartaruga ha squame. Ma il dorso di cuoio, invece di formare scaglie quasi esagonali o simili a un puzzle, è come un’unghia [umana] che cresce sopra l’osso. Questa formazione è totalmente diversa dalle altre specie. La pelle del guscio è molto liscia, quasi come quella di un delfino. Il carapace ha anche chiglie [longitudinali] che vanno dalla testa alla coda. Non c’è modo di confonderlo con altre specie.