Il biologo Bryan Wallace spiega che, nonostante gli sforzi, la specie potrebbe scomparire nei prossimi 60 anni se le sue misure di conservazione non verranno rafforzate. Tartaruga liuto che, sebbene abbia raggiunto la spiaggia, non è riuscita a deporre le uova in questa stagione 2023. È stata fotografata dal campo di protezione e conservazione delle tartarughe marine a Mayto Beach, comune di Cabo, a Jalisco, in Messico.
Nella tremenda profondità della notte, Bryan Wallace ha visto un mostro. Il giovane biologo americano non riusciva a credere a ciò che i suoi occhi cercavano di vedere in riva al mare, con le onde che si infrangono sullo sfondo, sotto la penombra di un numero immenso di stelle. Che gettava sabbia ovunque, scavando con le pinne la buca che sarebbe diventata il suo nido. “Sono rimasto lì a guardare l’intero processo, quasi incapace di muovermi. Ero come congelato”, racconta il biologo.
Era un’enorme tartaruga liuto ( Dermochelys coriacea ) e Wallace assistette per la prima volta – più di vent’anni fa su una spiaggia della Baja California Sur, nel nord-ovest del Messico – alla specie che avrebbe segnato il corso della sua carriera. “Tutto nel suo essere è unico, non c’è niente che possa essere paragonato ad esso, nemmeno le altre tartarughe”, dice l’esperto.
Bryan Wallace nei suoi primi anni come ambientalista, tra il 2000 e il 2001, nella Baja California Sur, in Messico. La biologa Cristina Ordoñez raccoglie le uova di una tartaruga liuto per portarle in un recinto e proteggerle meglio. Foto: fascicolo personale di Bryan Wallace. Oggi è uno dei coordinatori del Leatherback Network of the Eastern Pacific Ocean ( Red Laúd OPO ), un gruppo creato nel 2012 con un obiettivo comune: recuperare la popolazione di tartarughe liuto in quell’enorme frazione di oceano che si estende dal Stati Uniti al Cile. .
Il team che ha iniziato con 30 scienziati è attualmente composto da più di 120 membri. La loro iniziativa comprende residenti locali, pescatori e organizzazioni non governative impegnate a favore delle tartarughe marine, in particolare la liuto, una specie attualmente in grave pericolo di estinzione e che, a seconda del paese, è anche conosciuta come liuto, sette chiglie, sette tagli tartaruga , canale o liuto.
Bryan Wallace con una tartaruga liuto —piccola—, di ritorno in mare con un trasmettitore satellitare, con permessi di ricerca del Ministero dell’Ambiente e dell’Energia, a Playa Grande, in Costa Rica. Scattata intorno al 2004. Foto: cartella personale di Bryan Wallace.
Un rapporto pubblicato nel 2020 dal Leatherback Network OPO, afferma che le tartarughe liuto nel Pacifico orientale potrebbero essere la popolazione di tartarughe marine più a rischio di estinzione al mondo, tra le sette specie che popolano gli oceani. Nonostante i numerosi sforzi in corso, la situazione è così critica, afferma il rapporto, che se le misure di conservazione non vengono rafforzate, il liuto potrebbe scomparire dal pianeta nei prossimi 60 anni.
Le catture accidentali e il consumo delle loro uova li hanno messi in questa situazione rischiosa. Al fine di fornire obiettivi di conservazione regionali coerenti, gli specialisti di Red Lúd OPO hanno sviluppato scenari ipotetici che descrivono gli effetti di diverse attività di conservazione.
Questi sforzi, osserva il team di esperti, potrebbero salvare da 200 a 260 liuto adulti e subadulti, oltre a produrre da 7.000 a 8.000 larve in più all’anno. Per raggiungere questo obiettivo, queste azioni dovrebbero iniziare nei prossimi cinque anni, e continuare per i prossimi 15 o 20 anni, per garantire la stabilità della popolazione e un eventuale aumento. Mongabay Latam ha parlato con Bryan Wallace del futuro del liuto.
Fisicamente è gigantesco. È tra i rettili più grandi e pesanti del mondo. Certo, i coccodrilli australiani e africani sono più grandi, ma è da lì che viene il liuto. Misurando sul carapace o sul dorso, raggiunge facilmente un metro con 30 centimetri, fino ad un metro con 70 . Inoltre, se si pensa alle dimensioni degli uccelli in termini di apertura alare, il liuto supera i due metri [misurando la distanza tra le due punte delle pinne quando è completamente esteso]; è enorme. Per quanto riguarda il loro peso, i liuto del Pacifico orientale, che sono i più piccoli, vanno dai 200 ai 600 chili, a seconda dell’esemplare.
Qualcosa di molto sorprendente in termini di aspetto di un liuto, è la sua colorazione nera con macchie bianche sul dorso. Nella parte del ventre o ventrale è il contrario: bianco con macchie nere. Questa colorazione è molto tipica per un animale marino. Si presume che ciò sia dovuto al fatto che, se un predatore lo osserva dal basso verso l’alto, la colorazione più bianca viene mimetizzata perché la luce solare entra nell’acqua. E viceversa, se il predatore è in alto e guarda in basso, è più scuro.
L’altra caratteristica è che il guscio di qualsiasi tartaruga ha squame. Ma il dorso di cuoio, invece di formare scaglie quasi esagonali o simili a un puzzle, è come un’unghia [umana] che cresce sopra l’osso. Questa formazione è totalmente diversa dalle altre specie. La pelle del guscio è molto liscia, quasi come quella di un delfino. Il carapace ha anche chiglie [longitudinali] che vanno dalla testa alla coda. Non c’è modo di confonderlo con altre specie.
