‘Goodbye, Old Man‘ – in lingua italiana interpretabile come ‘Addio, vecchio‘ – è il titolo di un dipinto raffigurante un soldato britannico che conforta il suo cavallo morente su una strada nel 1916. Questo dipinto dell’artista italiano Fortunino Matania fu commissionato dal fondo di beneficenza per animali della Croce Blu nel 1916 per raccogliere fondi per i cavalli in servizio attivo nell’esercito britannico durante la prima guerra mondiale. Almeno 8 milioni di cavalli furono uccisi nella prima guerra mondiale, trasportando armi, munizioni, risorse e truppe – morendo per colpi di artiglieria e stanchezza la maggior parte del tempo. Una minoranza di cavalli furono uccisi come cavalli di cavalleria, caricando sul filo spinato nemico, fucili e mitragliatrici. Per questo dipinto profondamente commovente, reciterò la poesia “The Silent Volunteers” ( “I volontari silenziosi”) del tenente britannico Leonard Fleming:
“NO less, real heroes than the men who died,
Are you who helped the frenzied ranks to win;
Galloping heroes – silently – side by side,
Models of discipline.
You, too, had pals from whom you had to part,
Pals rather young to fight, or else too old –
And though the parting hurt your honest heart,
You kept your grief untold.
Thus in the parting have you proved your worth,
As you have proved it time and time again;
You, the most human animal on earth –
Nobler perhaps than men.
Nobler, perhaps, because in all you did,
In all you suffered, you could not know why;
Only, you guessed – and did as you were bid –
Just galloped on – to die.
Unflinchingly, you faced the screaming shell,
And charged and charged, until the ground was gained,
Then falling, mangled, and suffered simple hell,
And never once complained.
There, where your life blood spilled around you fast,
Lying unheeded by the surging van,
You closed your great big patient eyes at last.
And died – a gentleman.”
La traduzione della poesia:
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“NON meno, veri eroi degli uomini morti,
Sei tu che hai aiutato i ranghi frenetici a vincere?
Eroi al galoppo – silenziosamente – fianco a fianco,
Modelli di disciplina.
Anche tu avevi amici da cui dovevi separarti,
Amici piuttosto giovani per combattere, altrimenti troppo vecchi –
E anche se la separazione ha ferito il tuo cuore onesto,
Hai mantenuto il tuo dolore indicibile.
Così nella separazione hai dimostrato il tuo valore,
Come lo hai dimostrato più e più volte;
Tu, l’animale più umano sulla terra –
Più nobile forse degli uomini.
Più nobile, forse, perché in tutto quello che hai fatto,
In tutto quello che hai sofferto, non potevi sapere perché;
Solo che hai indovinato – e hai fatto quello che ti era stato ordinato –
Ho appena galoppato – per morire.
Senza sosta, hai affrontato il guscio urlante,
E caricato e caricato, fino a che la terra non sia stata guadagnata,
Poi cadendo, maciullato, e sofferto un semplice inferno,
E non si è mai lamentato neanche una volta.
Là, dove il sangue della tua vita ti è versato velocemente intorno,
Mentito inascoltato dal furgone in onda,
Hai chiuso i tuoi grandi occhi pazienti finalmente.
Ed è morto – un gentiluomo. “
Il profondo significato del dipinto di Fortunino Matania ha un valore anche oggi:
Oltre al suo valore artistico, il dipinto di Matania assume un significato più profondo se considerato come un potente monito contro le sofferenze inutili inflitte agli animali durante i conflitti. L’immagine del cavallo morente, simbolo di forza e lealtà abbattuto dalla brutalità della guerra, serve come un accorato appello per la tutela della vita di questi animali innocenti. Ancora oggi, il messaggio di “Addio, vecchio amico” rimane attuale, invitandoci a riflettere sull’importanza di proteggere i cavalli e tutti gli animali dai mali della guerra e dello sfruttamento. La loro forza e il loro contributo all’umanità meritano rispetto e considerazione, non dolore e sofferenza. Oltre al dipinto di Matania, diverse organizzazioni e iniziative si battono per la tutela dei cavalli in guerra e in tempo di pace. Tra queste, la Blue Cross, fondata nel 1881, si è distinta per il suo impegno nel fornire cure veterinarie e supporto ai cavalli utilizzati nei conflitti e in altri contesti difficili. In conclusione, l’opera di Fortunino Matania e le numerose iniziative a favore dei cavalli ci insegnano che questi animali non sono semplici strumenti di guerra o mezzi di lavoro, ma esseri viventi capaci di provare dolore e meritare rispetto. Dobbiamo impegnarci per garantire loro una vita libera dalla sofferenza e valorizzare il loro prezioso contributo all’umanità. Quella qui sopra menzionata è soltanto una di svariate opere che lo stesso artista ha dedicato ai cavalli:
Fonti:
- https://www.wellingtonadvertiser.com/goodbye-old-man-postcard-remembers-animals-who-died-in-war/
- https://docsouth.unc.edu/wwi/41932/100.html
- https://en.wikipedia.org/wiki/Fortunino_Matania
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