Le indagini scientifiche lanciate alla Stazione Spaziale Internazionale durante la 19a missione di servizi di rifornimento commerciale di Northrop Grumman per la NASA includono studi sulla soppressione degli incendi, terapia genica, monitoraggio atmosferico e altri esperimenti insieme a opere d’arte di studenti volati nello spazio. Il lancio del veicolo spaziale Cygnus della compagnia è previsto per agosto dalla struttura di volo Wallops della NASA in Virginia.
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Testare la terapia genica per i neuroni
Neuronix , sponsorizzato dall’ISS National Lab, dimostra la formazione di colture cellulari di neuroni 3D in condizioni di microgravità e testa una terapia genica specifica per i neuroni. La terapia genica si mostra promettente come potenziale trattamento per le persone con paralisi e malattie neurologiche come l’Alzheimer e il Parkinson, ma i modelli 3D necessari per testare queste terapie non si formano nella gravità terrestre. La creazione di colture cellulari 3D in condizioni di microgravità potrebbe fornire una piattaforma per la scoperta di farmaci e test di terapia genica.
Esperimento di fuoco finale alla partenza
in condizioni di microgravità tipicamente crescono e bruciano più velocemente su nervature e materiali più sottili (a sinistra) che su campioni più spessi (a destra).
Comprendere come si comporta il fuoco nello spazio è vitale per sviluppare metodi di prevenzione e soppressione degli incendi, ma gli esperimenti relativi alle fiamme sono difficili da condurre a bordo di un veicolo spaziale occupato. Gli Spacecraft Fire Experiments (Saffire) utilizzano il velivolo di rifornimento Cygnus dopo che ha lasciato la stazione spaziale per rimuovere il rischio per l’equipaggio e il veicolo spaziale. Saffire-VI è l’ultimo di questa serie, basandosi sui risultati precedenti per testare l’infiammabilità a diversi livelli di ossigeno e per dimostrare il rilevamento e il monitoraggio degli incendi, nonché le capacità di bonifica post-incendio.
“Gli esperimenti Saffire forniscono un punto di riferimento fondamentale per convalidare i nostri modelli di come il fuoco influisce sull’abitabilità dei veicoli spaziali”, afferma David Urban, ricercatore principale. “Questo lavoro ha già cambiato la nostra comprensione dell’infiammabilità dei materiali a bassa gravità e ha dimostrato che proprio come sulla Terra, il fumo di un incendio rappresenta il pericolo più immediato per l’equipaggio”.
Misurazione della densità atmosferica
la densità del plasma nella ionosfera terrestre.
La sonda Multi Needle Langmuir (m-NLP), un’indagine dell’ESA (Agenzia spaziale europea), monitora le densità del plasma nella ionosfera, dove l’atmosfera terrestre incontra lo spazio. La stazione spaziale è una piattaforma ideale per lo strumento poiché orbita vicino al picco di densità del plasma della ionosfera. “La sonda può effettuare misurazioni della densità ionosferica con una risoluzione spaziale senza precedenti”, afferma il co-ricercatore Lasse Clausen dell’Università di Oslo. «Ciò significa che possiamo studiare le strutture del plasma fino a dimensioni di pochi metri e studiarne la generazione, l’evoluzione e il decadimento». Link video:
Piccole strutture di plasma nella ionosfera influenzano regolarmente la precisione dei sistemi di navigazione satellitare come il GPS, aggiunge. “Queste misurazioni potrebbero aiutarci a comprendere la causa principale di tali imprecisioni e, in futuro, a costruire modelli che prevedano problemi con la qualità dei segnali”.
Acqua migliore per gli esploratori
sanificazione e riduzione della crescita microbica rispetto all’attuale sistema della stazione e la capacità di erogare acqua calda.
Un sistema idrico lanciato nell’autunno 2008 fornisce acqua per il consumo dell’equipaggio e la preparazione del cibo sulla stazione spaziale. Un nuovo sistema, Exploration PWD , utilizza metodi avanzati di sanificazione dell’acqua e di riduzione della crescita microbica ed eroga acqua calda.
Il team può portare Exploration PWD dentro e fuori dalla dormienza, un’abilità che è fondamentale per il suo utilizzo nelle future missioni di esplorazione. Katherine Toon, un responsabile dell’integrazione ECLSS, sottolinea che il sistema Exploration PWD ha anche capacità di raccolta dati, telemetria e automonitoraggio, caratteristiche che forniscono agli ingegneri una visione diretta del comportamento dell’unità. Può anche essere comandato da terra. Dopo il successo della dimostrazione, questa tecnologia potrebbe essere utilizzata in future missioni di esplorazione e sulla stazione spaziale.
Arte ad alta quota
Per I-Space Essay , JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) sta inviando alla stazione spaziale una scheda di memoria che contiene opere digitali create dagli studenti, come immagini e poesie. Più di 13.000 studenti di 74 scuole hanno creato opere digitali per il progetto. JAXA prevede di rilasciare un certificato alle scuole partecipanti dopo il volo e la partecipazione potrebbe ispirare la prossima generazione di scienziati, ingegneri ed esploratori.
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