Immaginate di potervi addentrare in un’antica foresta e di osservare una creatura simile ad una scimmia ma che è in realtà un … rettile! A quanto pare, si trattava di un fenomeno comune nel Brasile del Triassico, prima epoca dei dinosauri:
Parliamo del Venetorapter gassenae, un rettile antico (ma non un dinosauro) provvisto di “mani e artigli, che assomigliano un pò a quelli di Edward mani di forbice che potrebbero essere stati usati per catturare prede o arrampicarsi sugli alberi”, ha detto a WordsSideKick.com Rodrigo Müller, paleontologo dell’Università Federale di Santa Maria in Brasile. Müller e il suo team hanno scoperto i resti del rettile in una risaia nello stato del Rio Grande do Sul, nel sud del Brasile. La strana creatura è vissuta circa 230 milioni di anni fa durante il periodo Triassico (che va dai 252 milioni ai 201 milioni di anni fa). Aveva un becco grande e affilato che probabilmente usava per infilare insetti, frutti e piccoli animali come lucertole, ha detto Müller. I suoi artigli sarebbero stati probabilmente usati per arrampicarsi e processare la preda. Il nome scientifico dell’animale è stato formulato in onore del suo caratteristico becco simile a un rapace e degli artigli prensili. Molto probabilmente, l’antico rettile era ricoperto da una pelliccia simile a a delle piume (che sarebbero comparse poi nei primi dinosauri teropodi) e una lunga coda. Tuttavia, con i dinosauri aveva poco a che fare:
V. gassenae è un tipo di specie appartenente al genere dei Lagerpetidae, un gruppo di rettili precursori degli pterosauri, rettili volanti che dominarono il cielo durante il tempo dei dinosauri. Un quarto dito allungato sulla mano destra fossilizzata di V. gassenae non è mai stato visto in precedenza nei lagerpetidi, suggerendo che V. gassenae fosse particolarmente e strettamente correlato agli pterosauri, ha detto Müller.
“Questa quarta cifra allungata sostiene le ali negli pterosauri, quindi V. gassenae può rappresentare la transizione dei lagerpetidi verso gli pterosauri”, ha detto. In passato si è spesso pensato che i lagerpetidi fossero anatomicamente meno diversi tra loro rispetto alle numerose forme di pterosauri e dinosauri, , Nonostante questa convinzione “classica”, analizzando la forma e le dimensioni dei fossili di 18 specie di dinosauri e 10 di pterosauri, insieme ai loro precursori rettiliani – tra cui V. gassenae – i ricercatori hanno constatato come i lagerpetidi potessero in realtà essere diversi quanto gli pterosauri e più diversi dei dinosauri che vagavano durante il Periodo Triassico. Un’importante fotografia del variegato e complesso primo periodo del Mesozoico.
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