Un’ala chiusa (“ring wing“) è un’ala che ha effettivamente due piani principali che si fondono alle sue estremità, quindi non ci sono punte d’ala convenzionali. I concept design ad ala chiusa includono l’ala anulare (comunemente nota come ala cilindrica o ad anello), l’ala unita, l’ala di scatola e i dispositivi a punta di spiro:
Con il titolo dell’ala ad anello, il trasporto commerciale Lockheed sarebbe lungo 52 metri con una circonferenza d’ala di 7,4 metri, l’ala stessa sarebbe un accessorio di lunghezza media bassa prima di inarcare all’indietro di 27 gradi per unirsi alla coda dell’aeromobile, l’altezza totale è sostanziale fino a 23 metri. Lockheed si chiedeva se questo concetto potesse essere utilizzato anche per i futuri aerei da combattimento, ma poi hanno pensato: “perché non farlo un pò più grande?“. Siamo gli anni ’80 e Lockheed ha bisogno di un nuovo aereo per battere MD e Boeing per il trofeo del miglior costruttore di aerei pubblicità del mondo. Da allora è stata fatta molta speculazione sulla possibile realizzazione fisica di questi aerei dal design insolito quanto rivoluzionario: un aereo ring wing è un tipo di aereo che ha ali circolari. Le ali circolari sono progettate per generare portanza in modo più efficiente delle ali tradizionali. Questo perché le ali circolari non generano vortici d’estremità d’ala, che sono una fonte significativa di resistenza. Ecco perché sarebbe questo tipo di aerei di linea risulterebbe migliore di quelli attuali:
Per un aereo con ali ring wing sarebbe meglio di uno tradizionale:
La portanza è la forza aerodinamica che sostiene un aereo in volo. È creata dal movimento dell’aria sopra e sotto l’ala. Le ali tradizionali generano portanza con una forma ad arco. L’aria scorre più velocemente sopra l’ala che sotto, creando una differenza di pressione che solleva l’ala. Tuttavia, le ali tradizionali generano anche vortici d’estremità d’ala. I vortici sono rotazioni di aria che si formano all’estremità dell’ala. Sono causati dalla separazione del flusso d’aria dall’ala. I vortici d’estremità d’ala creano resistenza, che rende più difficile per l’aereo volare. Le ali circolari non generano vortici d’estremità d’ala. Questo perché il flusso d’aria scorre sempre attorno all’ala in modo laminare. La larghezza dell’ala è uguale alla sua circonferenza, quindi il flusso d’aria non può separarsi. La mancanza di vortici d’estremità d’ala rende gli aerei ring wing più efficienti dal punto di vista energetico. Possono volare a velocità maggiori con la stessa quantità di carburante degli aerei tradizionali. Sono anche più silenziosi e producono meno emissioni. Gli aerei ring wing presentano anche una serie di altri potenziali vantaggi, tra cui:
- Maggiore manovrabilità
- Maggiore resistenza agli urti
- Maggiore sicurezza
Tuttavia, gli aerei ring wing presentano anche alcune sfide, tra cui:
- Maggiore complessità di progettazione e costruzione
- Maggiore costo
Alcune aziende stanno attualmente sviluppando aerei ring wing. È possibile che gli aerei ring wing diventino un giorno la norma nell’aviazione civile. A tal proposito, riportiamo qui sotto il link ad un interessante video-approfondimento diffuso sul web:
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