La Bangor University è a capo di uno degli otto progetti finanziati dall’Agenzia spaziale britannica per rivoluzionare la nostra capacità di viaggiare più in profondità nello spazio e persino di viaggiare su Marte:
In un articolo della BBC, “Base lunare: gli scienziati di Bangor progettano carburante per vivere nello spazio “, il professor Simon Middleburgh ha parlato del lavoro svolto dal team. Secondo i ricercatori, tale studio contribuirà significativamente a rendere i viaggi spaziali più sicuri ed efficienti, utilizzando tecnologie remote e forniture trovate nello spazio per sostenere gli astronauti e i veicoli spaziali. La ricerca dell’Università di Bangor, guidata dalla dottoressa Phylis Makurunje, utilizzerà tecniche di produzione additiva per creare combustibili a base nucleare per la propulsione spaziale. Tali sistemi stabili di combustibile nucleare sono vitali per consentire missioni nello spazio profondo. Nel team anche la nota azienda Rolls-Royce (non solo specializzata in auto di russo ma anche in motori per il settore aeronautico) che, nella sezione apposita, conferma lo sviluppo di “turbine a gas che porteranno gli aerei ipersonici nell’orbita terrestre bassa, combinando sistemi di propulsione ad alto Mach con turbine a gas e tecnologie ramjet, nonché scambio di calore e gestione termica”. I nuovi processi sviluppati dagli scienziati del Nuclear Futures Institute di Bangor consentiranno lo sviluppo e la produzione di varie configurazioni e progetti di combustibile che non possono essere facilmente realizzati con i metodi di produzione convenzionali. Il professor Simon Middleburgh, professore di materiali nucleari e co-direttore del Nuclear Futures Institute presso l’Università di Bangor, ha dichiarato:
“Questo progetto sfrutterà l’esperienza nei combustibili nucleari che abbiamo all’interno del Nuclear Futures Institute e la applicherà a una delle applicazioni più interessanti possibile: l’esplorazione dello spazio. Sulla Luna e sui corpi planetari che hanno giorno e notte, non possiamo più fare affidamento sul Sole per l’energia e quindi dobbiamo progettare sistemi come il piccolo microreattore per sostenere la vita. L’energia nucleare è l’unico modo che abbiamo attualmente per fornire energia per un viaggio spaziale di tale durata. Il carburante deve essere estremamente robusto e sopravvivere alle forze di lancio e quindi essere affidabile per molti anni. Questa sfida viene raccolta da eccellenti scienziati e ingegneri presso il Nuclear Futures Institute, ma nei prossimi anni ne serviranno di più e speriamo che il nuovo programma di ingegneria dell’università offra numerose interessanti opportunità per gli studenti che desiderano candidarsi stessi in queste entusiasmanti aree di ricerca e sviluppo”.
Il finanziamento per il reattore è stato ottenuto all’inizio di marzo e il progetto è uno dei principali candidati per alimentare le future basi lunari come parte del programma Artemis della NASA , che mira a stabilire una base permanente sulla Luna entro il 2030. I ricercatori pensano che uno dei pellet durevoli potrebbe alimentare un singolo reattore per un massimo di 15 anni.
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